Conventionele maatregelen voor innovatie suggereren dat alleen grote steden nieuwe ideeën koesteren, maar een uitgebreidere maatregel die in Penn State is ontwikkeld, toont aan dat innovatie wijdverbreid is, zelfs in landelijke plaatsen die doorgaans niet als innovatief worden beschouwd. Deze "verborgen" innovatie levert economische voordelen op voor bedrijven en gemeenschappen, volgens onderzoekers, wiens bevindingen besluitvormers zullen helpen om op nieuwe manieren na te denken over innovatie en hoe ze deze kunnen ondersteunen.

"De manier waarop we innovatie traditioneel meten is erg smal, en richt zich primair op nieuwe producten of processen die resulteren in een octrooi of die R&D-uitgaven met zich meebrengen. Dit gaat voorbij aan een ander soort innovatie:de stapsgewijze verbeteringen die bedrijven aanbrengen in hun producten en processen als gevolg van informatie die ze van buiten hun bedrijf verkrijgen, " zei Stephan Goetz, hoogleraar landbouw- en regionale economie en directeur van het Northeast Regional Centre for Rural Development (NERCRD). "Onze meting laat zien dat deze latente, of verborgen, innovatie is minstens zo belangrijk voor de lokale inkomens- en werkgelegenheidsgroei als innovatie op octrooiniveau."

De studie, deze maand gepubliceerd in Onderzoeksbeleid , is gebaseerd op goed gedocumenteerd bewijs dat bedrijven innovatiebevorderende informatie verwerven door interacties met andere bedrijven buiten hun eigen branche. Dit kunnen zowel hun leveranciers zijn als andere bedrijven waaraan ze producten verkopen.

"We weten dat uitwisselingen tussen bedrijfstakken kruisbestuiving van ideeën bevorderen, of kennisspillovers, die op hun beurt de basis vormen voor innovatie, " zei Goetz. "We wilden deze interacties nader onderzoeken om beter te begrijpen waar de kansen voor innovatie het grootst zijn, ook in landelijke en verstedelijkte gebieden die ver van steden liggen."

Om branchetransacties te onderzoeken, Goetz en zijn co-auteur, Yicheol Han, een voormalig postdoctoraal wetenschapper aan de NERCRD en nu aan het Korea Rural Economic Institute, gebruikte gegevens uit de landelijke Input-Output (I/O) tabel. De I/O-tabel documenteert de jaarlijkse verkopen en aankopen, zowel binnen als binnen Amerikaanse industrieën. Specifiek gericht op 381 intermediaire industrieën, ze pasten een wiskundige formule toe om de diversiteit van de transacties van elke sector met hun klanten en leveranciers te meten, zowel in termen van het aantal verschillende industrieën waarmee ze in aanraking kwamen, en hoe gelijkmatig hun interacties waren verdeeld over andere industrieën.

Ze hebben ook geografie in hun maatstaf opgenomen om de effecten van locatie op innovatie te begrijpen. Ze brachten de geografische locatie van de bedrijven binnen elk van de 381 bedrijfstakken in kaart met behulp van gegevens over werkgelegenheid en bedrijfspatronen op provinciaal niveau. Verder, ze omvatten een maatregel

van de industriële samenstelling van elke provincie om de mogelijkheid van overloopeffecten van interindustriële interacties die plaatsvinden als gevolg van nabijheid vast te stellen.

Deze formule genereerde een "latente innovatie-index, " die een score toekent aan elke Amerikaanse provincie op basis van de mate waarin kansen voor latente innovatie bestaan. De onderzoekers valideerden de index door de scores op provincieniveau te correleren met het inkomen en de banengroei op provincieniveau, terwijl ze controleerden voor andere factoren die deze variabelen beïnvloeden , zoals het starten van een baan in een provincie, bevolkingsdichtheid en het aandeel van de bevolking met een universitair diploma. Ze ontdekten dat provincies met hogere innovatiescores ook een grotere werkgelegenheids- en inkomensgroei hadden, zelfs als ze controleerden voor het aantal patenten dat binnen een provincie werd gehouden. Ze ontdekten ook dat dit type innovatieactiviteit zowel in dichtbevolkte als in dunbevolkte provincies voorkomt, meer landelijke gemeenten.

"Wat deze correlaties suggereren, is dat het niet alleen op octrooien gebaseerde innovatie is die economische voordelen oplevert voor bedrijven en gemeenschappen, en innovatie beperkt zich niet tot stedelijke centra met een grote bevolking, Goetz zei. "Dit soort latente of verborgen innovatie wordt niet geregistreerd en gevolgd zoals patenten, maar het lijkt minstens zo belangrijk te zijn in termen van economische groei en het gebeurt op alle soorten plaatsen - op het platteland en in de stad en daartussenin."

Dit heeft belangrijke implicaties, Goetz zei, omdat het de conventionele wijsheid weerlegt dat alleen grote steden van innovatie genieten.

"We zien vaak media-artikelen die grote steden aanprijzen als innovatiecentra, en ons onderzoek brengt een ander perspectief op het gesprek, " hij zei ja, plaatsen als Silicon Valley, Seattle en Boston zijn de thuisbasis van technologiebedrijven die geheel nieuwe producten en technologieën ontwikkelen. Maar tegelijkertijd houden veel niet-technische bedrijven zich ook bezig met innovatieve activiteiten die minder voor de hand liggend zijn, maar die hun bedrijfstak niettemin vooruit helpen en, belangrijker, om ze competitief te houden."

Goetz zei dat door te begrijpen waar en hoe dit soort innovatie al plaatsvindt, gemeenschapsleiders kunnen dit stimuleren door locaties te bieden om de uitwisseling van ideeën tussen verschillende bedrijven te ondersteunen. Bijvoorbeeld, ze kunnen beurzen organiseren die zakelijke interacties aanmoedigen. Ze kunnen ook strategischer nadenken over het targeten van industrieën voor werving die een aanvulling vormen op lokale innovatie-spillovers op basis van bestaande industrieën. De latente innovatie-index is beschikbaar op de NERCRD-website.