Voor veel stellen is samenwonen betekent een grote stap in de relatie. traditioneel, dit betekende trouwen, hoewel tegenwoordig de meesten samenwonen voordat ze trouwden, of uit elkaar gaan. Maar er is nog een derde keuze:samenwonen.

Het komt niet alleen verrassend vaak voor, maar samenwonen wordt steeds meer gezien als een nieuwe en betere manier voor moderne stellen om te leven. Enquêtes hebben eerder gesuggereerd dat ongeveer 10% van de volwassenen in West-Europa, de VS, Canada, Nieuw-Zeeland en Australië leven apart samen, terwijl tot een kwart van de mensen in Groot-Brittannië statistisch gedefinieerd als 'single' daadwerkelijk een intieme partner heeft - ze wonen gewoon ergens anders.

Samen apart leven geeft mensen zogenaamd alle voordelen van autonomie - doen wat je wilt in je eigen ruimte, het onderhouden van reeds bestaande lokale regelingen en vriendschappen, evenals de geneugten van intimiteit met een partner. Sommigen zien het zelfs als "het ondermijnen van gendernormen" - of in ieder geval dat vrouwen kunnen ontsnappen aan traditionele arbeidsverdelingen.

Maar ons onderzoek toont een donkerdere motivatie aan:mensen kunnen uiteindelijk apart gaan leven omdat ze zich angstig voelen, kwetsbaar, zelfs bang om met een partner samen te leven. En, ondanks samenwonen, vrouwen blijven vaak traditionele rollen vervullen.

Afzonderlijk blijven

Terwijl sommigen die apart wonen langeafstandsrelaties hebben, de meesten wonen bij elkaar in de buurt, zelfs in dezelfde straat en zijn veel samen. Bijna iedereen staat voortdurend in contact via sms, Facebook, FaceTime en andere berichtenplatforms. En vrijwel iedereen verwacht monogame trouw.

Enquêtes tonen drie verschillende soorten paren die samenwonen. Ten eerste zijn degenen die vinden dat het "te vroeg is, " of die "nog niet klaar" zijn om samen te leven - meestal jonge mensen die samenwonen als de volgende fase in hun leven zien. Dan zijn er de paren die eigenlijk wel willen samenwonen, maar worden verhinderd om dat te doen. Ze kunnen' t veroorloven een gemeenschappelijk huis, of een partner heeft ergens anders een baan, of kan geen visum krijgen, of in de gevangenis of een verzorgingstehuis zit. Soms familie oppositie, bijvoorbeeld aan een partner van een andere religie, is gewoon te heftig.

Ten derde is er een 'voorkeursgroep' die ervoor kiest om op lange termijn apart van elkaar te leven. Dit zijn veelal oudere mensen die eerder zijn getrouwd of samenwonen. Het is deze groep die geacht wordt apart te leven om een ​​nieuwe en betere manier van leven te creëren.

Angsten en bedreigingen

Ons onderzoek, echter, op basis van een landelijke enquête aangevuld met 50 diepte-interviews, wijst op een ander verhaal voor veel "voorkeur"-paren. In plaats van een nieuwe en betere vorm van relatie te zoeken door samen te leven, het ideaal bleef een 'echt' gezin - samenwonen, huwelijk en een gezinswoning. Maar respondenten vreesden in de praktijk vaak voor dit ideaal, en dus "koos" om apart te leven als de beste manier om met deze angsten om te gaan en toch een relatie te behouden. Vaak waren ze diep gekwetst in eerdere samenwoonrelaties, financieel als emotioneel. Sommige vrouwen hebben te maken gehad met mishandeling. Zoals Michelle uitlegde:"Ik wil niet alles in mijn huis kwijtraken, Ik wil niet bezeten zijn, Ik niet, en ik wil niet in elkaar geslagen worden, door iemand die van me moet houden."

Niet verrassend, Michelle had met haar huidige partner "een zeer stevige bakstenen muur gebouwd". Het was apart wonen dat deze muur in stand hield. Een andere respondent, Graham, een "ongelooflijk stressvolle tijd" had meegemaakt na de scheiding van zijn vrouw, met "nergens om te wonen en geen echte middelen of iets." Dus apart leven was een 'soort van zelfbehoud'.

Huidige partners kunnen ook een probleem zijn. Wendy had met haar partner gewoond, maar ontdekte dat "wanneer hij drinkt, hij geen aardig persoon is... hij beledigde zowel mij als mijn zoon."

Samenwonen was de oplossing. Maggie werd afgestoten door de "hardcore" groene levensstijl van haar partner:zijn gebrek aan wassen, sporadisch toilet doorspoelen, en geen centrale verwarming (die ze om medische redenen nodig had). Ze had ook het gevoel dat haar partner op haar neerkeek als intellectueel inferieur. Dus apart van elkaar leven was "het op één na beste" voor haar ideaal van een echtelijk huwelijk.

Sommige mannen vonden het idee om met vrouwen samen te leven bedreigend. Voor Ben, "geen grote verbintenishandelaar, " samenwonen was op zijn minst "veilig". En verschillende mannen in de studie hoopten meer "conforme" partners in het buitenland te vinden. Daniel, wiens huidige, veel jonger, partner woonde in Roemenië, legde uit hoe zijn "hele universum uiteen werd geblazen" door echtscheiding. En hoe hij het gevoel had dat "vrouwen in Engeland... naar mijn mening alles meteen willen, ik wilde gewoon helemaal niet met Engelse vrouwen communiceren."

Gezien deze angsten, zorgen en afkeer, waarom blijven deze mensen überhaupt bij hun partner? Het antwoord is een verlangen naar liefde en intimiteit. Zoals Wendy zei:"Ik hou echt van hem ... [en] ik zou graag bij hem zijn, als hij de persoon was die hij is als hij niet drinkt."

Maggie vertelde ons hoe ze 'echt van haar partner hield' en hoe ze 'een overeenkomst hadden gesloten' waarin 'als ik je kook en je was en strijk doe, je me een keer per maand mee uit kunt nemen en voor me kunt betalen'. Zelfs Gem, die dacht dat samenwonen haar macht gaf in de relatie, bevond zich in "vrouwenmodus" en deed "al zijn wassen en koken".

Voor sommige mensen, dan, kiezen om apart te leven gaat niet over het vinden van een nieuwe of betere vorm van intimiteit. Uit elkaar leven is eerder een reactie op kwetsbaarheid, ongerustheid, zelfs angst - het biedt bescherming.

(Namen zijn veranderd.)

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.