De afgelopen dagen zijn er meldingen geweest van shoppers die supermarktschappen van Wuhan en Hong Kong naar Singapore en Milaan opruimden als reactie op de verspreiding van het coronavirus. Dit gedrag wordt vaak omschreven als 'paniekaankopen'.

Echter, het onderzoek laat zien dat wat hier aan de hand is niets met paniek te maken heeft. Het is een volkomen rationele reactie op de situatie.

Reageren op een ramp

Paniek is een van de meest onbegrepen en verkeerd geïnterpreteerde van alle menselijke gedragingen. de gemeenschappelijke, traditionele begrip van het fenomeen is gebaseerd op mythe in plaats van de werkelijkheid.

Als we paniek begrijpen als een toestand van onbeheersbare angst die irrationeel gedrag aanstuurt, dan is hoe mensen gewoonlijk reageren bij een ramp iets heel anders.

Het is een algemene opvatting dat de sociale wetgeving instort bij een ramp. In de Hollywood-versie chaos ontstaat en mensen handelen op onlogische of onredelijke manieren. De realiteit is heel anders.

Het meeste onderzoek verwerpt het idee van een 'rampsyndroom' dat wordt beschreven als een toestand van verbijsterde shock of het optreden van massale paniek. Bij echte rampen mensen houden gewoonlijk vast aan principes van acceptabel gedrag, zoals moraliteit, loyaliteit, en respect voor wet en gewoonten.

Vooruit plannen

Als we geen paniek zien, wat zien we? In tegenstelling tot de meeste dieren, mensen kunnen enkele toekomstige bedreigingen waarnemen en zich daarop voorbereiden. In het geval van iets als het coronavirus, een belangrijke factor is de snelheid waarmee informatie over de hele wereld kan worden gedeeld.

We zien lege straten in Wuhan en andere steden, waar mensen niet naar buiten kunnen of willen gaan uit angst om het virus op te lopen. Het is natuurlijk dat we ons willen voorbereiden op de waargenomen dreiging van soortgelijke ontwrichting voor onze eigen gemeenschappen.

Lees meer:​​Vital Signs:een verbonden wereld maakt dit coronavirus enger, maar helpt ons er ook mee om te gaan

Door voedsel en andere benodigdheden in te slaan, krijgen mensen het gevoel dat ze een zekere mate van controle hebben over gebeurtenissen. Het is een logisch denkproces:als het virus bij jou in de buurt komt, je wilt het contact met anderen kunnen verminderen, maar ook zorgen dat je die wachttijd kunt overleven.

Hoe groter de waargenomen dreiging, hoe sterker de reactie zal zijn. In dit stadium wordt aangenomen dat het virus een incubatietijd heeft van maximaal 14 dagen, dus mensen willen voorbereid zijn op minimaal 14 dagen isolatie.

Een redelijke reactie

Voorbereiding op een periode van isolatie is niet het resultaat van een extreme of irrationele angst, maar eerder een uitdrukking van onze ingesleten overlevingsmechanismen. historisch, we moesten ons beschermen tegen dingen als strenge winters, falende gewassen of infectieziekten, zonder de hulp van moderne sociale instellingen en technologieën.

Het inslaan van voorraden is een geldige reactie. Het geeft aan dat burgers niet hulpeloos reageren op een externe omstandigheid, maar in plaats daarvan vooruitdenken en plannen maken voor een mogelijke situatie.

Hoewel een deel van deze reactie voortkomt uit de drang naar zelfredzaamheid, het kan tot op zekere hoogte ook kuddegedrag zijn. Een kuddegedrag wordt gedreven door het imiteren van wat anderen doen - dit gedrag kan een soort voorwaardelijke samenwerking met anderen zijn (bijvoorbeeld geeuwen).

Aan de kant van de voorzichtigheid dwalen

Veel onzekerheid rondom rampen, wat betekent dat alle geavanceerde beslissingen worden genomen op basis van waargenomen dreigingen en niet op de werkelijke ramp zelf. Door deze onzekerheid mensen hebben de neiging om overdreven te reageren. We zijn over het algemeen risicomijdend en streven ernaar ons voor te bereiden op het worstcasescenario in plaats van op het beste.

Als het gaat om het inslaan (of hamsteren) van een grote privécollectie goederen om ons door een ramp heen te loodsen, we weten niet hoeveel we nodig hebben, omdat we niet weten hoe lang het evenement zal duren.

Overeenkomstig, we hebben de neiging om voorzichtig te zijn en te veel te kopen in plaats van te weinig. Dit is de natuurlijke reactie van een rationeel persoon die geconfronteerd wordt met toekomstige onzekerheid en het voortbestaan ​​van zijn gezin wil garanderen.

Lees meer:​​Coronavirus:hoe media-aandacht voor epidemieën vaak angst en paniek oproept

Het belang van emoties

Grote winkels met voorraden opkopen - wat kan leiden tot lege supermarktschappen - lijkt misschien een irrationele emotionele reactie. Maar emoties zijn niet irrationeel:ze helpen ons beslissen hoe we onze aandacht moeten richten.

Emoties stellen individuen in staat om langer bij problemen te blijven, om zich meer druk te maken over dingen en meer veerkracht te tonen. Ze zijn een instinctief element van menselijk gedrag dat we vaak niet opnemen wanneer we proberen te begrijpen hoe mensen handelen.

Veranderingen in individueel gedrag kunnen grote gevolgen hebben. Bijvoorbeeld, een supermarkt zal normaal gesproken zijn toeleveringsketen en voorraden organiseren op basis van gemiddelde consumptieniveaus.

Deze systemen kunnen niet goed omgaan met grote fluctuaties in de vraag. Dus als de vraag stijgt, zoals in delen van China, Italië en elders - het resultaat zijn lege schappen.

Moet ik een voorraad inslaan?

Over het algemeen zijn Australiërs niet zo goed voorbereid op rampen als onze verwanten aan de andere kant van de sloot in Nieuw-Zeeland, die routinematig noodpakketten in hun huis hebben vanwege de prevalentie van aardbevingen. Echter, de recente zomer van branden, overstromingen en ziekten hadden ons allemaal wakker moeten schudden om voorbereid te zijn.

Je hoeft niet meteen naar buiten te rennen om tientallen blikken gebakken bonen te kopen, maar misschien wilt u beginnen met het samenstellen van dit soort kit. Kijk door de ABC's survival kit lijst, erachter te komen wat je al hebt en wat je nodig hebt.

Dan kun je een boodschappenlijstje maken en gestaag de dingen verzamelen die je nodig hebt. Op deze manier gedaan, het geeft winkels de tijd om hun voorraad aan te vullen en laat de schappen niet leeg achter.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.