Ons vermogen om gezichten te herkennen is een complex samenspel van neurobiologie, omgeving en contextuele aanwijzingen.

Nu suggereert een onderzoek van de Harvard Medical School dat variaties van land tot land in sociaal-culturele dynamiek - met name de mate van gendergelijkheid - aanzienlijke verschillen kunnen opleveren in het vermogen van mannen en vrouwen om beroemde gezichten te herkennen.

De bevindingen, gepubliceerd op 29 november in Wetenschappelijke rapporten , onthullen dat mannen die in landen wonen met een hoge gendergelijkheid - Scandinavië en bepaalde Noord-Europese landen - bijna net zo goed presteren als vrouwen bij het nauwkeurig identificeren van de gezichten van vrouwelijke beroemdheden. Mannen die in landen wonen met een lagere gendergelijkheid, zoals India of Pakistan bijvoorbeeld, doen het slechter dan zowel hun Scandinavische leeftijdsgenoten als vrouwen in hun eigen land bij het herkennen van vrouwelijke beroemdheden. Amerikaanse mannen, de studie vond, ergens tussenin vallen, een bevinding die nauw aansluit bij de gemiddelde score van de Verenigde Staten op internationale maatstaven voor gendergelijkheid.

De resultaten zijn gebaseerd op scores van webgebaseerde gezichtsherkenningstests van bijna 3, 000 deelnemers uit de Verenigde Staten en acht andere landen en suggereren dat sociaal-culturele factoren het vermogen om individuele kenmerken over brede categorieën te onderscheiden kunnen bepalen. Ze suggereren dat mannen die in landen wonen met een lage gendergelijkheid vatbaar zijn voor cognitieve "klontering" die individuele verschillen verdoezelt als het gaat om het herkennen van vrouwelijke gezichten.

"Onze studie suggereert dat op wie we letten lijkt te zijn, althans gedeeltelijk, gevoed door onze cultuur, en hoe en wie we kiezen om te categoriseren, hangt af van de sociaal-culturele context waarin we leven." zei senior onderzoeker Joseph DeGutis, Harvard Medical School-assistent-professor psychiatrie en onderzoeker bij VA Boston Healthcare System.

"Onze bevindingen onderstrepen hoe belangrijk sociale en culturele factoren zijn bij het vormgeven van onze cognitie en bij het beïnvloeden van wie we herkennen en wie niet, " zei studie eerste auteur Maruti Mishra, Onderzoeker van de Harvard Medical School in de psychiatrie in het laboratorium van DeGutis. "Cultuur en samenleving hebben de macht om vorm te geven aan hoe we de wereld zien."

De bevindingen van het team toonden aan dat mannen die in de Verenigde Staten wonen - een land dat midden in de genderongelijkheidsindex van de Verenigde Naties staat - beter presteerden toen hen werd gevraagd om beroemde mannelijke politici te identificeren. acteurs of atleten dan wanneer hen werd gevraagd om beroemde vrouwelijke politici te identificeren, acteurs of atleten. En ze deden het slechter dan vrouwen bij het identificeren van beroemde vrouwelijke beroemdheden. Mannen uit Scandinavische landen, zoals Noorwegen, Denemarken en Finland - alle plaatsen met een hoog niveau van gendergelijkheid - presteerden even goed in het herkennen van beroemde mannelijke gezichten en beroemde vrouwelijke gezichten. Anderzijds, mannen die leven in landen met een lage gendergelijkheid – India, Brazilië en Pakistan, onder andere - presteerden slechter dan Amerikaanse mannen en nog slechter dan Scandinavische mannen bij het identificeren van beroemde vrouwen.

De genderongelijkheidsindex meet het niveau van de genderongelijkheid van een land door rekening te houden met zaken als de status van de reproductieve gezondheid van vrouwen, opleiding, economische status, en deelname aan en het bereiken van hoge posities in de beroepsbevolking. Het algoritme scoorde de Verenigde Staten in het middenbereik in 2014-2015 met een score van 0,21 - een hogere score duidt op een grotere mate van genderongelijkheid - vergeleken met 0,05 voor Scandinavische landen. en 0,49 voor landen als India, Pakistan of Egypte.

Beroemde gezichten

Voor de studie, vroegen de onderzoekers bijna 2, 773 volwassenen, 18 tot 50 jaar, om een ​​reeks beroemde gezichten online te bekijken en te identificeren. Deelnemers waren 2, 295 Amerikaanse mannen en vrouwen; 203 mannen en vrouwen uit Denemarken, Nederland, Finland en Noorwegen; en 275 mannen en vrouwen uit India, Egypte, Brazilië, Pakistan en Indonesië. De gezichten van beroemdheden waren bijna uitsluitend die van Amerikaanse politici, acteurs, atleten en artiesten. De onderzoekers wijzen erop dat de getoonde gezichten uitsluitend die van Amerikaanse beroemdheden waren. Om ervoor te zorgen dat Amerikaanse deelnemers geen oneerlijk voordeel hadden in gezichtsherkenning ten opzichte van hun buitenlandse leeftijdsgenoten, de onderzoekers analyseerden alleen resultaten van internationale deelnemers die hadden aangegeven de gezichten van beroemdheden te kennen of gezien te hebben.

Algemeen, gezichten van mannelijke beroemdheden werden door zowel mannen als vrouwen beter herkend dan gezichten van vrouwelijke beroemdheden, ongeacht waar ze woonden. Gemiddeld, mannelijke gezichten werden 8 procent nauwkeuriger herkend dan vrouwelijke gezichten. De enige opvallende uitzondering waren vrouwen uit landen met een lagere gendergelijkheid, die beter presteerden bij het identificeren van vrouwelijke beroemdheden dan bij het identificeren van mannelijke beroemdheden.

Maar de echt intrigerende verschillen kwamen naar voren toen onderzoekers de nauwkeurigheid analyseerden van het herkennen van beroemde vrouwelijke beroemdheden op basis van het geslacht van de deelnemer.

In het Amerikaanse voorbeeld, vrouwelijke deelnemers hadden gemiddeld, 7 procent nauwkeurigere scores dan hun mannelijke tegenhangers bij het herkennen van de gezichten van beroemde vrouwen. Geslachtsverschillen waren ook uitgesproken bij deelnemers uit Pakistan, Indië, Brazilië en Egypte. In die landen, vrouwen scoorden, gemiddeld 10 procent hoger op de erkenning van vrouwelijke beroemdheden dan mannen. In tegenstelling tot, testscoreverschillen bij het herkennen van beroemde vrouwengezichten waren minuscuul (minder dan 2 procent verschil) tussen deelnemers uit Nederland, Noorwegen, Finland en Denemarken.

De onderzoekers zeggen dat de uitgesproken vooroordelen over het eigen geslacht bij mannen - de neiging om beroemde mannen beter te herkennen dan beroemde vrouwelijke gezichten - een variatie is op andere vormen van perceptuele vooringenomenheid die in eerder onderzoek zijn gedocumenteerd. Bijvoorbeeld, onderzoek toont aan dat mensen de neiging hebben om interpersoonlijke variaties in het gezicht van mensen van rassen die verschillen van hun eigen ras over het hoofd te zien - het zogenaamde 'andere ras'-effect. Een andere manifestatie van deze tendens is de neiging om de interpersoonlijke variaties op te merken bij individuen die hoger op de werkplekhiërarchie staan, maar het verdoezelen van interpersoonlijke verschillen tussen degenen die lager op de werktotempaal staan. Het klassieke voorbeeld is het vergeten van de naam of andere individuele kenmerken van een lagere collega of stagiair, maar het onthouden van de naam of onderscheidende kenmerken van iemand hogerop.

"Al deze vooroordelen komen voort uit een neiging om te categoriseren in plaats van te individualiseren, ' zei DeGutis.

Zelfbewustzijn is de eerste stap naar het bestrijden van vooroordelen over het eigen geslacht, aldus de onderzoekers. Bijvoorbeeld, eerder onderzoek naar het ander-ras-effect suggereert dat oefenen om leden van andere raciale groepen te individualiseren in plaats van ze in categorieën te verdelen, het ander-ras-effect ernstig kan verminderen.

"Own-gender bias is een vorm van onbewuste bias, "Zei DeGutis. "Maar door er bewust van te worden, we kunnen het overwinnen of op zijn minst minimaliseren."

De onderzoekers erkennen dat de studie enkele beperkingen heeft, inclusief het gebruik van binaire genderaanduidingen in plaats van een continu genderspectrum.