Een nieuwe studie van de Queen Mary University of London heeft aangetoond dat wetenschappers van raciale en etnische minderheden, al ondervertegenwoordigd in de wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM), hebben waarschijnlijk relatief minder spreekgelegenheid op wetenschappelijke conferenties.

Het nieuwe commentaarstuk, "Vrouwen uit enkele ondervertegenwoordigde minderheden krijgen te weinig lezingen op 's werelds grootste aardwetenschappelijke conferentie, " gepubliceerd in Natuur , is de eerste in zijn soort die de spreekmogelijkheden voor etnische en raciale minderheden op wetenschappelijke conferenties evalueert.

Meer dan één vooroordeel

Het onderzoek levert ook gegevens op over intersectionaliteit, waar meer dan één vorm van vooringenomenheid kan worden gevonden; vrouwen van kleur specifiek kregen minder kansen. De analyse is vergelijkbaar met het probleem van gendervooroordelen in de wetenschap, die is geïdentificeerd als een belangrijke oorzaak van de ondervertegenwoordiging van vrouwen in STEM.

Eerdere studies hebben aangetoond dat vrouwen en minderheden worden benadeeld bij beslissingen over aanwerving of promotie, toekenning van subsidies, uitnodigingen voor conferenties, nominaties voor prijzen, het vormen van professionele samenwerkingen en dienen als peer reviewers voor wetenschappelijke publicaties.

Uit de analyse bleek dat hoewel vrouwelijke wetenschappers als geheel gelijke of meer kansen hadden om te spreken tijdens de najaarsbijeenkomst, vrouwen uit etnische minderheden werden uitgenodigd om minder lezingen te geven, minder vaak uitgenodigd om lezingen te geven en meer gekozen voor posterpresentaties dan onderzoekers die niet tot ondervertegenwoordigde minderheden behoorden.

Dr. Heather Ford, co-lead auteur en docent milieuwetenschappen aan de Queen Mary University of London zei:"Deze resultaten laten zien dat conferenties, en eigenlijk de hele STEM-gemeenschap, proactiever moeten zijn bij het creëren van een inclusieve omgeving voor ondervertegenwoordigde minderheidsgroepen. Er zijn tastbare stappen die de gemeenschap kan nemen om deze wetenschappers te ondersteunen."

Over de methodiek

Het onderzoek richtte zich op de jaarlijkse conferentie van de American Geophysical Union (AGU), een internationale non-profit wetenschappelijke vereniging met ongeveer 60, 000 leden in 137 landen. De studie onderzocht gegevens verzameld uit presentatie-samenvattingen ingediend bij de AGU Fall Meeting, 's werelds grootste conferentie over aard- en ruimtewetenschap, tussen 2014 en 2017, gecombineerd met geanonimiseerde AGU-ledengegevens.

Abstracts worden voorgelegd aan themasessies. Sessies worden voorgesteld en georganiseerd - en samenvattingen doorgelicht - door een groep bijeenroepers, waaronder academici, industrie leden, overheidswetenschappers en anderen. De primaire bijeenroeper moet een AGU-lid zijn. Naast het ontvangen van uitnodigingen om te presenteren in een sessie, wetenschappers kunnen ook abstracts indienen voor poster- en mondelinge presentaties.

Stappen om diversiteit te vergroten

De AGU is zich bewust van de noodzaak om de diversiteit van sprekers op haar vergaderingen te vergroten en heeft de afgelopen jaren stappen ondernomen om het probleem aan te pakken, volgens de organisatie. Bijvoorbeeld, voorafgaand aan de najaarsvergadering van 2019, die deze maand in San Francisco wordt gehouden, AGU-president Robin Bell en AGU Fall Meeting-voorzitter Denis-Didier Rousseau schreven een brief aan alle organisatoren van de sessies waarin ze hen aanmoedigden om diverse wetenschappers en wetenschappers uit het begin van hun loopbaan op te nemen in hun mede-conveners en sessievoorzitters. en om diverse en jonge onderzoekers een actieve rol te laten spelen als mondelinge presentatoren in hun sessies.

Hoewel de AGU actief heeft gewerkt aan het vergroten van de diversiteit tijdens haar vergaderingen, de organisatie heeft deelgenomen aan de nieuwe studie om het probleem beter te begrijpen, zei Brooks Hanson, AGU's executive vice president of science. De resultaten van de nieuwe studie benadrukken de noodzaak voor wetenschappelijke verenigingen om extra inspanningen te blijven leveren om vooroordelen te bestrijden, hij zei.

"Uit gegevens van onze najaarsbijeenkomsten blijkt dat AGU op de goede weg is in onze inspanningen om meer diverse etnische en genderstemmen op te nemen in ons kader van mede-convenanten en presentatoren van sessies, en we blijven ons inspannen om de diversiteit op alle AGU-bijeenkomsten te vergroten, Hanson zei. "AGU wil ervoor zorgen dat alle deelnemers aan de vergadering zich veilig voelen, welkom, en inbegrepen, en dat onze bijeenkomsten diversiteit bevorderen en helpen weerspiegelen, inclusie en excellentie in de wetenschap."