Nieuw onderzoek van professor Les Mayhew, Hoogleraar statistiek aan de Business School (voorheen Cass) en hoofd van Global Research bij ILC-UK heeft de regering opgeroepen zich vanaf jonge leeftijd te concentreren op het stimuleren van een gezondere levensstijl om de pensioencrisis te beteugelen en een 'afhankelijkheidsval' te voorkomen.

De vergrijzing van de Britse bevolking zal naar verwachting toenemen tot 71 miljoen in 2030 en 75 miljoen in 2040, tegen die tijd zou het 18 miljoen mensen boven de 65 jaar omvatten – de oude AOW-leeftijd voor zowel mannen als vrouwen.

Het overheidsbeleid is om de AOW-leeftijd (SPA) te verhogen om ervoor te zorgen dat pensioenuitkeringen en belastingbijdragen in evenwicht blijven, met behoud van de waarde van het staatspensioen door het te koppelen aan inkomen en inflatie.

De laatste stijging van SPA van oktober 2020 tot 66 jaar is slechts een opmaat voor toekomstige geplande verhogingen tot 67 in 2028 en 68 in 2037, maar het onderzoek toont aan dat deze misschien niet genoeg zijn om verdere stijgingen voor die tijd af te wenden.

De 'afhankelijkheidsratio (of ondersteuningsratio') – die in het rapport wordt gedefinieerd als de bevolking die onder de SPA valt, gedeeld door de ouderen – neemt onomkeerbaar af naarmate de bevolking ouder wordt.

In het rapport wordt de vuistregel gehanteerd dat werknemers twee derde van hun leven op het werk moeten doorbrengen en dat een derde van hun pensioen financieel onmogelijk wordt vol te houden, als een steeds ouder wordende beroepsbevolking door arbeidsongeschiktheid of langdurige ziekte niet langer in staat is om door te werken.

Professor Mayhew zei dat de sleutel tot het uitstellen van toekomstige stijgingen in SPA was om te zorgen voor 'actief ouder worden' - waar volwassenen langer de leiding hadden, gezonder leven waardoor ze langer kunnen werken. Professor Mayhew zei:

"De stijging van de levensverwachting in het VK moet gepaard gaan met verbeteringen in ons vermogen om langer te werken.

"Het arbeidsvermogen neemt momenteel af vanaf ongeveer de leeftijd van 50 jaar, die een negatieve invloed heeft op de output en productiviteit lang voordat de pensioengerechtigde leeftijd wordt bereikt.

"Zonder verbetering van de gezondheid, een stijgende pensioenleeftijd zal pensioensparen eenvoudigweg verleggen naar ondersteunende arbeidsongeschiktheidsuitkeringen en zorgtaken. Omgekeerd, een gezondere en actievere beroepsbevolking op latere leeftijd zou leiden tot een dubbel voordeel door ook de behoefte aan onbetaalde verzorgers te verminderen, die op hun beurt konden verdienen en bijdragen.

"De sleutel is het bevorderen van een gezondere levensstijl op de werkplek, thuis en in de wijdere omgeving, maar het is een zware uitdaging."

Ook in het land zijn er grote verschillen in gezondheid. Bijvoorbeeld, het noordoosten, Zuid-Wales en grote delen van Londen tonen aan dat de levensverwachting voor de gezondheid minder is dan 15 jaar vanaf de leeftijd van 52, terwijl veel andere gebieden cijfers laten zien van meer dan 24 jaar goede gezondheid vanaf deze leeftijd.

Deze ongelijkheden betekenen dat tot een derde van de levensverwachtingen van de Britse districten niet voldoen aan de reeds geplande stijgingen in SPA, en dit zal alleen maar erger worden naarmate de SPA verder wordt verhoogd.

Het onderzoek toont aan dat een verbetering van de activiteit met slechts vijf procent de SPA in 2040 op 67 zou kunnen houden in plaats van 68 zoals momenteel gepland, met behoud van het een-derde-principe.

Echter, als de gemiddelde activiteitsgraad zou dalen als gevolg van een slechte gezondheid, SPA zal sneller moeten toenemen dan gepland en in plaats daarvan 70 kunnen bereiken in 2040.

Professor Mayhew zei dat hoewel dringende actie vereist was, het is nog niet te laat als nu beslissende maatregelen worden genomen:

"De tijd tikt door voor de regering om in te grijpen om verdere stijgingen in de komende 20 jaar te voorkomen. De COVID-19-crisis heeft de kwetsbaarheid van de huidige situatie blootgelegd en zou een wake-up call voor actie moeten zijn.

"Ervoor zorgen dat meer mensen gezond kunnen leven en productief kunnen werken tot en na de pensioengerechtigde leeftijd, indien nodig, is een strategische noodzaak en geen optionele extra.

"De regering heeft zich ten doel gesteld om de gezonde levensverwachting tegen 2030 met vijf jaar te verbeteren. Dit is het grote raadsel, en het is niet duidelijk hoe het zal worden bereikt, maar het zou een groot verschil maken als het lukt."