Al bijna 50 jaar, Earth Day heeft mensen over de hele wereld de mogelijkheid geboden om samen te komen en zich te scharen ter ondersteuning van de natuurlijke wereld. Hoewel de specifieke uitdagingen uiteenliepen, het doel is min of meer hetzelfde gebleven:de rijken beschermen, biologische wereld die de huidige generatie heeft geërfd door overweldigd te zijn door de invloeden van de mensheid.

Hoewel er sinds het begin van deze feestdag in 1970 veel opmerkelijke successen zijn geboekt, het algemene traject is niet opbeurend geweest.

Vandaag kunt u naar het verste deel van de Noordelijke IJszee reizen, naar het hoogste punt van het Kaukasusgebergte, naar de meest afgelegen plek in de Australische outback en vind je de onmiskenbare tekenen van menselijke activiteit. Chemische en industriële sporen zijn nu aanwezig in elk snuifje aarde en elke druppel water. vervoerd door atmosferische winden op grote hoogte, millennia-oude neerslagpatronen, en het loopvlak van de banden van voertuigen die op fossiele brandstoffen rijden, de afdrukken van de mensheid bereiken alle hoeken van de aarde.

Dit soort mondiale effecten vereisen een fundamentele verschuiving in de relatie tussen de mens en de omringende wereld. Ondanks de inspanningen van degenen die hartstochtelijk en religieus op Earth Day hebben gemarcheerd, we leven in het tijdperk waarin 'ongerepte natuur' permanent is verdwenen.

Geweldige krachten

Velen suggereren dat de mensheid dit moment moet markeren door te verklaren dat de planeet het nieuwe tijdperk van het Antropoceen is ingegaan. Het feit dat onze soort zijn sporen heeft achtergelaten in elke afgelegen baai, op elke bergtop, en op elk continent is zeker een reden tot bezinning. Maar het kan ook worden gezien als een dubieuze vorm van branding om de puinhoop te vieren die onze soort heeft gecreëerd door het volgende tijdperk ter ere van ons te noemen.

Meer urgent dan de juiste naam te krijgen, echter, is de noodzaak om heel goed na te denken over waar je vanaf hier naartoe gaat. Want het meest opmerkelijke aspect van het opkomende tijdperk is niet het feit dat menselijke invloed alle uithoeken van de hele planeet heeft bereikt. Het is het feit dat, als de Dag van de Aarde de 50 nadert, technologieën komen online met een ongekende capaciteit om de natuurlijke wereld opnieuw te maken.

nanotechnologie, synthetische biologie en klimaattechnologie hebben het potentieel om een ​​reeds besmette planeet om te vormen tot een steeds meer synthetisch geheel. Dergelijke krachtige technologieën markeren niet alleen een nieuwe periode in de voortdurende geschiedenis van de aarde. Ze creëren de reële mogelijkheid van wat ik een 'synthetisch tijdperk' noem. Van het atoom tot de atmosfeer, belangrijke planetaire processen hebben het potentieel om opnieuw te worden geconfigureerd door de meest gedurfde soorten van de aarde.

Door gewone materialen te verkleinen tot miljardsten van een meter, nanotechnologen kunnen nieuwe vormen van materie ter beschikking stellen met hoogst ongebruikelijke en uiterst waardevolle eigenschappen. Met behulp van nieuwe technieken voor het bewerken en samenstellen van DNA, synthetische biologen kunnen hele genomen fabriceren, die ze in bacteriële gastheren kunnen inbrengen om hun werking te kapen. Ecosysteemingenieurs staan ​​op het punt de beoogde soorten opnieuw te ontwerpen door genetische eigenschappen door wilde populaties te sturen, met behulp van tools die bekend staan ​​als gene drives. Klimaatingenieurs bereiden zich voor om technologieën in de praktijk te testen die de hoeveelheid kortgolvige zonnestraling die de atmosfeer binnenkomt, kunnen verminderen om de wereldwijde temperaturen te koelen.

Wat dit soort technologieën en praktijken anders maakt dan alles wat eerder is geweest, is niet hoe ver ze geografisch reiken, maar hoe diep gaan ze 'metabolisch'. Ze markeren het begin van een nieuwe periode in de geschiedenis van de aarde waarin de mensheid de controle begint te krijgen over de processen die verantwoordelijk zijn voor het vormgeven van de planeet. de biologische, geologische en atmosferische krachten die de wereld in talloze tijdperken hebben gevormd, beginnen het product te worden van menselijke inspanningen. De verantwoordelijkheid voor sommige vormende processen van de biosfeer komt steeds meer in handen van mensen.

De-extinctie en evolutie voorbij ontwerpen

Neem het vooruitzicht om de genomen van uitgestorven soorten te recreëren als voorbeeld.

De technieken voor het uitlezen van genen die zijn ontwikkeld tijdens het Human Genome Project, de methoden voor gensynthese worden verfijnd op plaatsen zoals het J. Craig Venter Institute, en de genoombewerkingspraktijken die nu beschikbaar zijn via CRISPR-Cas9 staan ​​samen op het punt om het mogelijk te maken om nauwe proxies van de genomen van soorten die lang geleden van de aarde zijn uitgedoofd, opnieuw te creëren.

Bij zoogdieren, het kan niet lang duren voordat een herbouwd genoom in de geëvacueerde kern van een eicel van een verwante soort kan worden ingebracht en in de baarmoeder van een surrogaatouder kan worden geïmplanteerd. Een primitieve versie van een dergelijke technologie werd gebruikt voor de (uitgestorven) Pyreneese steenbok in 2003, wat leidde tot het licht verontrustende gebeuren van de geboorte van 's werelds eerste uitgestorven zoogdier.

In het geval, de viering van de herrezen steenbok werd afgebroken door longafwijkingen, die binnen enkele minuten tot zijn dood leidde. Het is nog niet duidelijk of dit soort genetische onvolkomenheden in de toekomst vermeden kunnen worden. Sommigen zijn optimistisch dat ze dat kunnen. Als de technische obstakels zijn overwonnen, een genetisch gemanipuleerde Pyreneese steenbok of zelfs een geheel nieuwe steenbok - noem het de synthetische steenbok versie 2.0 - zou kunnen worden gevormd uit de genen van het uitgestorven dier om de nis te bezetten die was achtergelaten.

Als de-extinctie mogelijk wordt, fenomenen die ooit op unieke wijze verantwoordelijk waren voor het vormgeven van de biologische wereld, zouden uit het natuurlijke rijk naar het menselijke domein gaan. Er zou een echt alternatief zijn voor de processen van overerving, mutatie, genetische drift, reproductieve isolatie en natuurlijke selectie die het koren waren voor Darwins evolutionaire molen. Zoals Harvard-chemicus George Whitesides zei:het zou "een geweldige uitdaging zijn om te zien of we de evolutie te slim af kunnen zijn."

Belangrijke keuzes

De jaarlijkse viering van de natuurlijke wereld op Earth Day biedt een perfecte gelegenheid om over dergelijke praktijken na te denken en op te merken hoe ze het hele idee van 'natuur' in twijfel trekken. Het is niet alleen dat geen enkel deel van de natuurlijke wereld meer onaangeroerd zal blijven. De natuurlijke wereld - en de processen die haar hebben gevormd - zouden in toenemende mate kunnen worden vervangen door synthetische substituten.

De exacte contouren van dit synthetische tijdperk zijn verre van bepaald. Er is nog steeds de mogelijkheid om te pauzeren en te besluiten dat bepaalde fysieke, biologische en atmosferische processen moeten vrij blijven van menselijk ontwerp. Sommige soorten kunnen opzettelijk worden achtergelaten om hun evolutionaire odyssee ongehinderd voort te zetten. Sommige landschappen zouden kunnen worden geselecteerd om volledig in handen te blijven van ecologische en entropische krachten.

Laten we dus geen unieke kans missen. Op deze Dag van de Aarde, erkenning van het aanbreken van een nieuw tijdperk is passend. Maar het is niet belangrijk omdat het lot van de planeet al bezegeld is. Het is juist belangrijk omdat het een mogelijkheid biedt voor een meer bewuste en zelfreflecterende beslissing over de wereld die de mensheid zal kiezen te creëren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.