Struisvogel-eierschaalkralen zijn enkele van de oudste ornamenten die door de mensheid zijn gemaakt, en ze zijn terug te vinden van minstens 50, 000 jaar in Afrika. Eerder onderzoek in zuidelijk Afrika heeft aangetoond dat de kralen ongeveer 2, 000 jaar geleden, wanneer de hoedenpopulaties voor het eerst de regio binnenkomen. In de huidige studie, onderzoekers Jennifer Miller en Elizabeth Sawchuk onderzoeken dit idee met behulp van meer gegevens en evalueren de hypothese in een nieuwe regio waar het nog nooit eerder is getest.

Herziening van oude ideeën, analyse van oude collecties

Om hun studie uit te voeren, de onderzoekers noteerden de diameters van 1, 200 struisvogel-eierschaalkralen opgegraven op 30 locaties in Afrika, daterend uit de laatste 10, 000 jaar. Veel van deze kraalmetingen zijn afkomstig uit tientallen jaren oude niet-bestudeerde collecties, en dus worden hier voor het eerst gerapporteerd. Deze nieuwe gegevens verhogen de gepubliceerde metingen van de kraaldiameter van minder dan 100 tot meer dan 1. 000, en onthult nieuwe trends die zich verzetten tegen al lang bestaande overtuigingen.

De struisvogel-eierschaalkralen weerspiegelen verschillende reacties op de introductie van hoeden tussen oostelijk en zuidelijk Afrika. In zuidelijk Afrika, nieuwe kralenstijlen verschijnen naast tekenen van hoeden, maar vervangt niet de bestaande tradities van voederkralen. Anderzijds, kralen uit de Oost-Afrikaanse sites vertoonden geen verandering in stijl met de introductie van hoeden. Hoewel Oost-Afrikaanse kralen altijd groter zijn dan die uit Zuid-Afrika, de grotere Zuid-Afrikaanse Herder-kralen vallen binnen het Oost-Afrikaanse Forager-maatbereik, hintend op contact tussen deze regio's naarmate het hoeden zich verspreidde. "Deze kralen zijn symbolen die meer dan 40 jaar door jager-verzamelaars uit beide regio's zijn gemaakt, 000 jaar, " zegt hoofdauteur Jennifer Miller, "dus veranderingen - of het gebrek daaraan - in deze symbolen vertellen ons hoe deze gemeenschappen reageerden op cultureel contact en economische verandering."

Struisvogel-eierschaalkralen vertellen het verhaal van oude interactie

Het verhaal van struisvogel-eierschaalkralen is genuanceerder dan eerder werd aangenomen. Contact met externe groepen herders introduceerde waarschijnlijk nieuwe kralenstijlen samen met gedomesticeerde dieren, maar het archeologische record suggereert dat de inkomende invloed de bestaande lokale tradities niet overweldigde. De bestaande gebruiken werden niet vervangen door nieuwe; in plaats daarvan gingen ze door en namen enkele van de nieuwe elementen op.

In Oost-Afrika, hier voor het eerst gestudeerd, er was geen duidelijke verandering in kraalstijl met de komst van hoedengroepen uit het noorden. Dit kan zijn omdat lokale verzamelaars het hoeden hebben overgenomen met behoud van hun tradities van het maken van kralen, omdat migrantenherders vóór contact soortgelijke tradities bezaten, en/of omdat inkomende herders lokale stijlen overnamen. "In de moderne wereld, migratie, cultureel contact, en economische veranderingen zorgen vaak voor spanningen, " zegt Sawchuk, "Oude volkeren hebben deze situaties ook meegemaakt, en de patronen in culturele objecten zoals struisvogel-eierschaalkralen geven ons een kans om te bestuderen hoe ze deze ervaringen hebben genavigeerd."

De onderzoekers hopen dat dit werk een hernieuwde interesse in struisvogel-eierschaalkralen wekt, en bevelen aan dat toekomstige studies individuele kraaldiameters presenteren in plaats van een enkel gemiddelde van vele. Toekomstig onderzoek zou ook vragen moeten onderzoeken met betrekking tot fabricage, chemische identificatie, en de effecten van tafonomische processen en slijtage op de kraaldiameter. "Deze studie toont aan dat het onderzoeken van oude collecties belangrijke bevindingen kan opleveren zonder nieuwe opgravingen, " zegt Molenaar, "en we hopen dat toekomstige studies zullen profiteren van de rijkdom aan artefacten die zijn opgegraven maar nog niet bestudeerd."