Mensen gaan er vaak van uit dat kinderen gemakkelijk en moeiteloos nieuwe talen leren, in welke situatie ze zich ook bevinden. Maar is het echt waar dat kinderen taal opzuigen als sponzen?

Onderzoek heeft aangetoond dat kinderen zeer succesvolle leerders zijn als ze gedurende lange tijd veel worden blootgesteld aan een nieuwe taal, zoals in het geval van immigrantenkinderen die de hele dag omringd zijn door de nieuwe taal, elke dag. In een dergelijk scenario, kinderen worden op de lange termijn veel vaardiger in de nieuwe taal dan volwassenen.

Maar als de hoeveelheid taal waaraan kinderen worden blootgesteld beperkt is, zoals bij het leren van talen in de klas, kinderen zijn trage leerlingen en over het algemeen minder succesvol dan tieners of volwassenen. Hoe kunnen we deze schijnbare tegenstelling verklaren?

Onderzoekers hebben betoogd dat kinderen impliciet leren, dat is, zonder bewuste gedachte, reflectie of inspanning. En impliciet leren vereist een grote hoeveelheid taalinvoer over een lange periode.

Naarmate we ouder worden, we ontwikkelen het vermogen om expliciet te leren - dat wil zeggen, analytisch en met bewuste inspanning. Anders gezegd, volwassenen benaderen de leertaak als wetenschappers. Dit verklaart waarom meer volwassen leerlingen in de klas meer succes hebben:ze kunnen putten uit hoger ontwikkelde, efficiënt, expliciete leerprocessen die ook meer inspanning vergen.

Welke is het beste?

Als het gaat om het leren van een taal, echter, het is geen kwestie van impliciet of expliciet leren. Ze kunnen naast elkaar bestaan, dus het is vaker een kwestie van hoeveel van elke benadering wordt gebruikt.

In onze nieuwe studie we vroegen of jongere kinderen van wie over het algemeen wordt aangenomen dat ze impliciet leren, ook al enig vermogen hebben ontwikkeld om expliciet te leren. Bovendien, we hebben gekeken of het vermogen om taal te analyseren het succes van het leren van vreemde talen in de klas kan voorspellen.

We werkten met meer dan 100 jaar 4 kinderen, van acht tot negen jaar, op vijf basisscholen in Engeland. De kinderen hebben een aantal tests gedaan, inclusief een maatstaf voor hun taalvaardigheid, die hun vermogen om taal te analyseren beoordeelden (taalanalysevermogen), taalmateriaal uit het hoofd leren (geheugenvermogen) en taalgeluiden hanteren (fonologisch bewustzijn).

Meer dan een schooljaar, de kinderen volgden 75 minuten per week taallessen. Voor dit doeleinde, ze werden verdeeld in vier groepen.

In de eerste helft van het schooljaar elke groep kreeg les, respectievelijk, Duitse, Italiaans, Esperanto of Esperanto met een "focus-on-form-methode". Bij deze methode vestigde de leraar de aandacht van de kinderen op vaste patronen in de taal, vroeg hen na te denken over wat bepaalde delen van woorden zouden kunnen betekenen of hoe zinnen in de taal in elkaar zitten, bijvoorbeeld. Met andere woorden, de kinderen werden aangemoedigd om hun taalanalytisch vermogen te gebruiken, een expliciete aanpak kiezen.

In de andere groepen, taal werd onderwezen op een manier die typisch wordt gebruikt op de basisschool, dat is, geheel speels met spelletjes, liedjes en werkbladen. Deze methode leidt eerder tot impliciet leren.

In de tweede helft van het schooljaar alle groepen beleefden hetzelfde type taalles:ze leerden allemaal Frans, onderwezen met een focus-on-form-methode. Voor onze studie, we beoordeelden de vorderingen van de kinderen in het Frans in de tweede helft van het schooljaar en keken vervolgens of er componenten van hun aanleg waren:taalanalytisch vermogen, geheugen vermogen, fonologisch bewustzijn — hun succes bij het leren van Frans zou voorspellen.

Als kinderen impliciet leren, we zouden verwachten dat het geheugenvermogen het belangrijkst zou zijn. Met andere woorden, het vermogen om taalmateriaal op te pikken terwijl je het hoort en ziet, is het meest relevant. Als kinderen vooral expliciet leren, we zouden verwachten dat taalanalytisch vermogen het belangrijkst zou zijn.

De resultaten

Anders dan wat mensen zouden verwachten, vonden we dat het taalanalytisch vermogen van de kinderen het belangrijkst was, gevolgd door fonologisch bewustzijn. Deze twee vaardigheden droegen bij aan het voorspellen van de prestaties van de kinderen in het Frans, terwijl het geheugenvermogen slechts marginaal relevant was. Dit suggereert dat kinderen vanaf acht of negen jaar inderdaad tot op zekere hoogte expliciet kunnen leren, als de leermethode die ze ervaren hen ertoe aanzet om de te leren taal te analyseren.

Onze resultaten zijn in lijn met een eerdere studie waarin kinderen en volwassenen die verschillende onderwijsmethoden ervaren direct vergeleken werden. Hier ontdekte de onderzoeker ook dat het gebruik van een expliciete benadering door leerlingen in de vreemdetalenklas niet uitsluitend afhing van leeftijd, maar over hoe de leerlingen les kregen. Dit betekent dat zelfs jongere kinderen een leertaak kunnen benaderen als wetenschappers.

Natuurlijk, het is belangrijk op te merken dat kinderen in de basisschoolleeftijd hun vermogen om expliciet te leren nog steeds aan het ontwikkelen zijn. Daarom, we kunnen niet verwachten dat we ze talen leren op precies dezelfde manier als we tieners of volwassenen zouden leren. Maar sommige activiteiten die kinderen aanmoedigen om bewust na te denken over en het te leren taalmateriaal te analyseren, kunnen worden geïntroduceerd om optimaal gebruik te maken van de beperkte lestijd die beschikbaar is voor het onderwijzen van vreemde talen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.