Als je probeert de overlevingskansen te vergroten, een groot dilemma waarmee veel dieren worden geconfronteerd, is de verspreiding - in staat zijn om nieuwe landen op te pikken en te verlaten om nieuwe landen te bezetten, nieuwe bronnen en partners vinden, en vermijd concurrentie tussen soorten in tijden van overbevolking.

voor vogels, vlinders en andere gevleugelde wezens, lange afstanden afleggen kan net zo eenvoudig zijn als de wind waarmee ze reizen. Maar voor bodembewoners van de kruipende variëteit, de hindernis blijft:hoe bereiken ze nieuwe, verre leefgebieden?

Voor een groep kleine geleedpotigen genaamd springstaarten (Collembola), een recente fossiele ontdekking suggereert nu dat hun antwoord op deze vraag was meeliften op de verspreidingscapaciteiten van anderen, letterlijk.

In bevindingen gepubliceerd in BMC Evolutionaire Biologie , onderzoekers van het New Jersey Institute of Technology (NJIT) en Museum national d'Histoire naturelle hebben de ontdekking gedetailleerd beschreven van een oude interactie bewaard in 16 miljoen jaar oude barnsteen uit de Dominicaanse Republiek:25 springstaarten bevestigd aan, en in de buurt, een grote gevleugelde termiet en mier uit de tijd van het vroege Mioceen.

Het fossiel vertoont een aantal springstaarten die nog aan de vleugels en poten van hun gastheren vastzitten, terwijl andere worden bewaard alsof ze geleidelijk wegdrijven van hun gastheren in de barnsteen. Onderzoekers zeggen dat de ontdekking het bestaan ​​van een nieuw type liftgedrag onder vleugelloze, in de bodem levende geleedpotigen benadrukt, en zou de sleutel kunnen zijn om uit te leggen hoe symphypleonan springstaarten met succes wereldwijde verspreiding bereikten.

"Het bestaan ​​van dit liftgedrag is vooral opwindend gezien het feit dat moderne springstaarten zelden worden beschreven als een interspecifieke associatie met omringende dieren, " zei Ninon Robin, de eerste auteur van het artikel wiens postdoctoraal onderzoek aan de afdeling Biologische Wetenschappen van het NJIT werd gefinancierd door het Fulbright-programma van de Frans-Amerikaanse Commissie. "Deze bevinding onderstreept hoe belangrijk fossielen zijn om ons te vertellen over onvermoede oude ecologieën en over nog steeds lopend gedrag dat tot nu toe gewoon over het hoofd werd gezien."

Vandaag, springstaarten behoren tot de meest voorkomende geleedpotigen die worden aangetroffen in vochtige habitats over de hele wereld. De meeste springstaarten hebben een speciaal aanhangsel onder hun buik dat ze gebruiken om op een vluchtachtige manier weg te "springen" om predatie te voorkomen. Dit orgel is echter niet voldoende om lange afstanden te overbruggen, vooral omdat de meeste springstaarten niet lang in droge gebieden kunnen overleven.

De lifters die de onderzoekers identificeerden, behoren tot een geslacht van springstaarten die tegenwoordig op elk continent te vinden zijn, bekend als Symphypleona, waarvan ze zeggen dat ze "vooraf zijn aangepast" om andere geleedpotigen vast te grijpen door middel van grijpantennes.

Omdat springstaarten dergelijke gevleugelde termieten en mieren vaak zouden zijn tegengekomen vanwege hun grote overvloed gedurende de tijd van het behoud, deze sociale insecten waren mogelijk hun favoriete gastheren voor transport.

"Symphypleonan springstaarten zijn ongebruikelijk in vergelijking met andere Collembola omdat ze gespecialiseerde antennes hebben die worden gebruikt bij paring, " zei Philip Barden, assistent-professor biologie aan het NJIT en de hoofdonderzoeker van de studie. "Deze antenne-anatomie heeft mogelijk een evolutionair pad opgeleverd om andere geleedpotigen te grijpen. In dit specifieke fossiel, we zien deze gespecialiseerde antennes zich om de vleugels en poten van zowel een mier als een termiet wikkelen. Van sommige gevleugelde mieren en termieten is bekend dat ze aanzienlijke afstanden afleggen, wat enorm zou helpen bij de verspreiding."

Barden zegt dat de ontdekking aansluit bij andere rapporten uit het Caribisch gebied en Europa van fossiele springstaarten vastgemaakt aan een kever, een eendagsvlieg en een hooiwagen in barnsteen, die samen suggereren dat dit gedrag vandaag nog steeds kan bestaan.

Barden merkt op dat bewijs van liften met springstaarten tot nu toe misschien niet in zulke grote aantallen is vastgelegd vanwege de zeldzaamheid van zo'n gefossiliseerde interactie, evenals de aard van moderne bemonsteringsmethoden voor insecten, die typisch onderdompeling in ethanol omvat voor conservering.

"Omdat het lijkt alsof springstaarten zich reflexmatig van hun gastheer losmaken wanneer ze in gevaar zijn, bewezen door de vrijstaande individuen in de barnsteen, ethanol zou de link tussen lifter en gastheer effectief wissen, " zei Barden. "Amber is afkomstig van gefossiliseerde kleverige boomhars en is stroperig genoeg om de interactie te behouden. ... Betekenis, soms moet je je wenden tot 16 miljoen jaar oude barnsteenfossielen om erachter te komen wat er in je achtertuin kan gebeuren."