Het evalueren van de economische impact van de maatregelen voor "sociale afstand" die zijn genomen om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan, roept een aantal fundamentele vragen op over de moderne economie:hoeveel banen kunnen er thuis worden uitgevoerd? Welk deel van het totale loon wordt aan dergelijke banen betaald? Hoe verschillen de mogelijkheden om thuis te werken tussen steden of bedrijfstakken?

Om deze vragen te beantwoorden, Assoc. Prof. Jonathan Dingel en Prof. Brent Neiman van de Booth School of Business van de University of Chicago hebben een nieuwe studie uitgevoerd om te achterhalen hoeveel banen thuis kunnen worden uitgevoerd, welk deel van het totale loon wordt betaald aan dergelijke banen, en hoe de reikwijdte van thuiswerken varieert tussen steden en industrieën.

"Social distancing is voor iedereen moeilijk, maar sommige mensen en sectoren worden onevenredig zwaar getroffen, " zei Neiman, de Edward Eagle Brown hoogleraar economie, die onderzoek doet naar internationale macro-economie en handel. "De meeste banen in financiën of verzekeringen hebben een kans om tijdens de crisis met een zekere mate van normaliteit door te gaan, omdat ze thuis kunnen worden uitgevoerd, weg van anderen. Voor zowat iedereen die in hotels of restaurants werkt, dit is geen optie."

Door enquêtes over de aard van de banen van mensen te analyseren, de auteurs geclassificeerd of dat werk thuis kon worden uitgevoerd. De auteurs voegden deze functieclassificaties vervolgens samen met informatie van het Bureau of Labor Statistics over de prevalentie van elk beroep in totaal, evenals in het bijzonder grootstedelijke gebieden en industrieën.

Uit deze analyse blijkt dat 34% van de banen in de VS aannemelijk thuis kan worden uitgevoerd. Ervan uitgaande dat alle beroepen dezelfde werkuren omvatten, deze banen zijn goed voor 44% van alle lonen (beroepen die thuis kunnen worden uitgeoefend verdienen over het algemeen meer). Ze ontdekten dat er een aanzienlijke variatie is tussen steden.

"Onze bevindingen zijn significant, dat tweederde van de banen in de VS niet aannemelijk thuis kan worden uitgevoerd, zei Dingel, die de aard van economische activiteit in buurten bestudeert, steden en landen. "Omdat de COVID-19-pandemie ons dwingt om de face-to-face economie te pauzeren, sommige steden zijn beter gepositioneerd om het hoofd te bieden dan andere op basis van het deel van hun werk dat vanuit huis zou kunnen worden gedaan."

Wonen in een grootstedelijk gebied kan in de huidige crisis zijn voordelen hebben. Uit het onderzoek van Dingel en Neiman blijkt dat meer dan 40% van de banen in San Francisco, San Jose, Austin en Washington, gelijkstroom, thuis kan worden uitgevoerd, vergeleken met minder dan 30% in Fort Myers, Grand Rapids en Las Vegas.

Naast geografische verschillen, ze vinden ook grote verschillen tussen sectoren. Een grote meerderheid van de banen in de financiële sector, bedrijfsbeheer, en professionele en wetenschappelijke diensten kunnen thuis worden uitgevoerd. Niet verrassend, zeer weinig banen in de landbouw, hotels, retail of restaurants kan op afstand worden gedaan.