De langhals, sauropod-dinosaurussen met een groot lichaam omvatten enkele van de grootste terrestrische gewervelde dieren die op aarde rondlopen. Deze kolossen waren herbivoren die alleen op plantaardig materiaal leefden. Er is lang gespeculeerd over welke voedselbronnen hun omvang hadden kunnen ondersteunen, vooral als ze jong zijn en snel groeien. Nieuw onderzoek dat dit jaar wordt gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de Society of Vertebrate Paleontology die dit jaar in Brisbane wordt gehouden, Australië door hoofdauteur, Carole Gee, Universiteit van Bonn, Duitsland, wijst naar een plant die algemeen bekend staat als de paardestaart.

Equisetum is een sporendragende plant die algemeen bekend staat als de "scouring rush" of "paardestaart, " en naaste verwanten van het moderne geslacht zijn al in het Trias bekend in het fossielenbestand. Gee en co-auteurs bestudeerden de spijsverteringsfermentatie en de vergelijkende calorieopbrengst van zeven bestaande soorten Equisetum voor levende herbivoren met behulp van een gestandaardiseerde voerevaluatietest. Hun gegevens bevestigen eerdere studies die suggereren dat Equisetum een ​​belangrijk, goed verteerbaar, voedzaam, en daarom geprefereerde voedselbron voor herbivore dinosaurussen in het Mesozoïcum. "Mijn benadering om de paleobiologie van oude planten en diepgaande interacties tussen planten en dieren te begrijpen, is niet alleen om naar paleontologie te kijken, maar ook om studies van levende planten en hun ecologie op te nemen, evenals de voedingsgewoonten van levende dieren, "zegt Gee.

In dit onderzoek, Gee en haar collega's richten hun aandacht op de voeding van jongen en jonge sauropoden, evenals andere herbivore dinosaurussen van klein formaat. "Tot nu toe, planten die als waarschijnlijke voedselbronnen worden gebruikt, zijn alleen bestudeerd voor volgroeide sauropoden, " verklaarde Dee. Jonge en groeiende sauropoden groeien heel snel, het erkennen van de waarde van Equisetum als een belangrijke voedselbron voor jonge en groeiende sauropoden is uiterst belangrijk om meer te weten te komen over hun groei. Gee en haar collega's begonnen ongeveer tien jaar geleden met onderzoek naar de relatieve waarde van de naaste levende verwanten van de Jura-flora als dinosaurusvoer in het kader van een onderzoekseenheid over de biologie van de Sauropod-dinosaurussen, gefinancierd door de Duitse Onderzoeksstichting.