Toen Cincinnati Christian University zich bewust werd van de dalende inschrijving en afnemende collegegeldinkomsten in 2015, de universiteit deed een "reeks gewaagde weddenschappen" om het hoofd boven water te houden.

Maar de gewaagde stappen werden uiteindelijk een reeks strategische fouten. De school begon een voetbalteam, herzag haar missie en ontsloeg docenten en personeel om kosten te besparen. Het bracht het grootste deel van zijn schenking van $ 4 miljoen uit, maar had in 2018 nog steeds $ 6 miljoen aan schulden. Dit herfstsemester zal het laatste zijn van de school.

Cincinnati Christian College is een van een groeiend aantal hogescholen en universiteiten - 21 particuliere hogescholen sinds 2016 - die om financiële redenen hun deuren moesten sluiten. De trend heeft gevolgen voor de publieke sector, te. Sinds 2016 zijn ten minste 33 openbare hogescholen – inclusief community colleges – geconsolideerd binnen hun staatsstelsel of gefuseerd met andere instellingen.

En voorspellingen van de toekomstige ondergang van andere hogescholen zijn er in overvloed. Harvard Business School-professor Clayton Christensen heeft gezegd dat de helft van alle hogescholen en universiteiten het komende decennium zal sluiten. Hoewel die mening misschien overdreven pessimistisch is, een studie wees uit dat ongeveer 800 van de ongeveer 2, 300 vierjarige openbare en non-profit particuliere hogescholen in het land vertoonden kenmerken waardoor ze financieel risico liepen:ze hadden minder dan 1, 000 studenten, had geen online programma's, opgelegde jaarlijkse collegegeldverhogingen van ten minste 8% en vertrouwden op collegegeld voor 85 procent of meer van hun inkomsten. Ze verlaagden ook hun collegegeld met 35 procent of meer.

Deze schoolsluitingen verstoren het academische leven van studenten, docenten en personeel dwingen om elders werk te vinden en een lokale economie schaden.

Als onderwijsprofessor die 30 jaar lang als hoofd van de inschrijving aan verschillende universiteiten heeft gediend, hier zijn vier redenen die volgens mij achter de sluitingen zitten.

1. Stijgende prijzen en twijfels over waarde

Praat met elke ouder van een student aan de universiteit en zij zullen hun bezorgdheid uiten over de kosten van de universiteit. Toen ik onderzoek deed als adviseur voor een kleine universiteit, Ik ontdekte dat prijs verreweg de grootste factor was in de manier waarop zowel ouders als studenten een universiteit kozen.

In die niet-gepubliceerde studie van 2019, stickerprijs was de belangrijkste overweging voor 51 procent van de ouders bij het maken van een studiekeuze. Dat is drie keer de 17 procent die zei dat academische reputatie - zoals bepaald door ranglijsten van universiteiten die door verschillende tijdschriften worden gepubliceerd - een topfactor was.

We kunnen verwachten dat meer hogescholen te maken krijgen met afnemende inschrijvingen naarmate de prijzen blijven stijgen. De College Board meldt dat het gemiddelde collegegeld en de kosten verdrievoudigd zijn op openbare vierjarige hogescholen en meer dan verdubbeld op particuliere non-profit hogescholen van academiejaar 1989 tot 2019 - na rekening te houden met inflatie.

Omdat de collegeprijzen blijven stijgen, meer mensen vragen zich af of de universiteit de prijs waard is.

Volgens een onderzoek uit 2019 onder 1 389 Amerikanen, slechts 58% vindt dat hogescholen het "goed" of "zeer goed" doen om studenten een rendement op hun investering te bieden. Hoewel uit het onderzoek bleek dat 69 procent een positief beeld had van vierjarige hogescholen, respondenten wilden ook dat hogescholen studenten zouden helpen de vaardigheden te verwerven die nodig zijn om een ​​goedbetaalde baan te krijgen.

Wanneer de waarde van de universiteit in twijfel wordt getrokken, de eerste scholen die te maken krijgen met teruglopende inschrijvingen zijn de scholen die niet erg bekend zijn, zijn niet erg selectief, sterk afhankelijk zijn van collegegeld en grote kortingen bieden om studenten aan te trekken en te behouden.

2. Demografische verschuivingen

Te midden van stijgende collegekosten, de inkomenskloof tussen arm en rijk wordt ook groter. Van 1988 tot 2018, de onderste 20% van de Amerikanen, qua inkomen, zagen hun inkomen met 12 procent stijgen, terwijl degenen in de top 20% een stijging van 51% genoten, aldus het College van Bestuur.

Dit geldt met name voor Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse families. In zijn boek uit 2015 "Breekpunt, Jon McGee merkt op dat het gemiddelde inkomen van Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse families de helft is van dat van blanken en Aziaten.

Nathan Grawe's boek uit 2018, "Demografie en de vraag naar hoger onderwijs, " laat zien dat hoewel het aantal afgestudeerden van de middelbare school tussen nu en 2025 in het hele land licht zal toenemen, dat aantal zal in het noordoosten zelfs met 15-20% afnemen, dat is waar veel non-profit, particuliere hogescholen zijn gevestigd. De stijging doet zich voor in het Zuiden en Zuidwesten, voornamelijk bij de Spaanse bevolking, met een lager gemiddeld inkomen. Grawe schat dat het aandeel Hispanics dat naar de universiteit gaat tegen 2029 met ongeveer 5 procentpunten zal toenemen, terwijl de totale inschrijving van studenten tussen 2025 en 2029 met bijna 8 procent zal afnemen.

Dus, terwijl de Amerikaanse hogescholen en universiteiten de komende jaren naar verwachting een meer diverse studentengroep zullen inschrijven, ze zullen ook te maken krijgen met financiële problemen omdat minder studenten zich inschrijven en meer gezinnen niet over de middelen beschikken om collegegeld te betalen.

3. Hogescholen als concurrenten

Vroeger konden hogescholen studenteninformatie met elkaar delen om ervoor te zorgen dat ze een prijs konden bieden die in overeenstemming was met de behoeften van het studentengezin.

Dat veranderde allemaal in het begin van de jaren negentig, toen het ministerie van Justitie een antitrustonderzoek startte van 57 particuliere, hogescholen en universiteiten zonder winstoogmerk wegens vermeende prijsafspraken. In een toestemmingsdecreet werd bepaald dat hogescholen niet langer financiële hulpgegevens mochten delen van studenten die zich bij verschillende instellingen hadden aangemeld.

Die ene actie veranderde het competitieve landschap voor altijd, waardoor veel hogescholen meer concurrerende "beurzen, ", wat in veel gevallen eigenlijk niet op behoefte gebaseerde kortingen zijn. Aangezien deze praktijk de afgelopen jaren is geëscaleerd, hogescholen bieden tegen elkaar op voor studenten door meer genereuze beurzen aan te bieden. Dit zorgt voor een grote financiële druk omdat instellingen geld uitgeven dat ze niet echt hebben en afzien van inkomsten die ze nodig hebben.

4. Hogescholen gaan te langzaam

Hogescholen en universiteiten staan ​​niet bekend om hun wendbaar gedrag. Die instellingen die snel gaan, zoals Zuid-New Hampshire, Arizona State en Western Governors universiteiten, profiteren door nieuwe programma's voor anderen op de markt te brengen.

Maar dat geldt niet voor de meeste. Brian Mitchel, voormalig president van Bucknell University en nu adviseur hoger onderwijs, beweert dat veel college trustees "bedroevend onvoorbereid" zijn om de uitdagingen aan te gaan waarmee hun instellingen worden geconfronteerd. De meeste hogescholen pakken inschrijvings- en inkomstendalingen aan door simpelweg de disconteringsvoet te verhogen om meer studenten in te schrijven. Dit, Mitchel zegt, geeft blijk van een fundamenteel "misverstand van de algemene staat van het hoger onderwijs" en maakt het moeilijk om betekenisvolle verandering te bewerkstelligen.

Neem het College van New Rochelle in New York, bijvoorbeeld. Beheerders daar ontdekten in 2016 'verzonnen budgetten', ten minste drie jaar nadat die begrotingen zijn afgesloten. Vervolgens, een interne audit bracht $ 31,2 miljoen aan onbetaalde rekeningen aan het licht, inclusief staats- en federale loonheffingen. Het college ging pas dicht in 2019. De raad van toezicht was niet op de hoogte van de schuld, noch werd de schuld vermeld in haar jaarlijkse audit. Vertraagde actie en managementfouten hebben deze eens zo levendige instelling effectief gedood.

Wat er nodig is om te overleven?

In tijden van economische en demografische neergang, de kleinste en zwakste hogescholen en universiteiten zullen worden uitgedaagd om te overleven. Echter, als instellingen duidelijk zijn over hun missies, maar deze willen uitbreiden; als ze verandering verwelkomen in wie hun studenten zijn, welke programma's ze aanbieden en hoe ze die programma's leveren; en als ze anticiperen op de impact van negatieve tegenwind terwijl ze snel en slim bewegen, ze moeten in staat zijn om door de woelige wateren voor hen te navigeren en te overleven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.