De paringsvertoning van de mannelijke paradijsvogel dankt zijn optische extravagantie aan een achtergrond die zo zwart is dat hij jaloers is op telescoop- en zonnepaneelingenieurs, volgens een nieuwe studie gepubliceerd op 9 januari in het tijdschrift Natuurcommunicatie .

Hun fluwelen zwarte verenkleed is zo donker dat het de illusie wekt dat aangrenzende kleurpatronen schitterend gloeien, een effect dat zeer gewaardeerd wordt door vrouwtjes die op paren jagen, volgens de onderzoekers. Optische metingen toonden aan dat deze verenvlekken tot 99,95 procent van het direct invallende licht absorberen, een percentage vergelijkbaar met door de mens gemaakte ultrazwarte materialen die worden gebruikt in de bekleding van ruimtetelescopen. Microscopische structuren van de vleugels lijken zelfs op die ontworpen door ingenieurs om ultrazwarte materialen te creëren die worden gebruikt om lichtabsorptie in zonnepanelen te vergemakkelijken.

"Evolutie eindigt soms met dezelfde oplossingen als mensen, " zei senior auteur Rick Prum, de William Robertson Coe hoogleraar ornithologie van ecologie en evolutionaire biologie aan de Yale.

De nevenschikking van het donkerste zwart en de kleuren creëert voor de ogen van vogels en mensen wat in wezen een geëvolueerde optische illusie is, zei mede-hoofdauteur Dakota "Cody" McCoy, een Yale-afgestudeerde nu bij de afdeling Organismische en Evolutionaire Biologie aan Harvard.

"Een appel ziet er voor ons rood uit, of hij nu in het felle zonlicht of in de schaduw zit, omdat alle ogen en hersenen van gewervelde dieren speciale bedrading hebben om hun perceptie van de wereld aan te passen aan het omgevingslicht. ' zei McCoy. 'Paradijsvogels, met hun superzwarte verenkleed, de schittering van aangrenzende kleuren voor onze ogen vergroten, net zoals we het rood waarnemen, ook al is de appel in de schaduw."

Intrigerend, zeiden de onderzoekers, de microstructuren in de veren van de paradijsvogel die niet bij de paring betrokken zijn, missen de kenmerken van het ultrazwarte verenkleed, nog een getuigenis van het belang van seksuele selectie in de evolutie.

"Seksuele selectie heeft enkele van de meest opmerkelijke eigenschappen in de natuur voortgebracht, ' zei Prum. 'Hopelijk, ingenieurs kunnen gebruiken wat de paradijsvogel ons leert om ook onze eigen menselijke technologieën te verbeteren."