Taalvaardigheid heeft een belangrijke invloed op het vermogen van leerlingen om wetenschappelijke vragen te beantwoorden, zo blijkt uit een nieuw gezamenlijk onderzoek van Lancaster en Sheffield Universities.

En dit is vooral een uitdaging voor kinderen uit gezinnen waar Engels niet hun eerste taal is - nu een aanzienlijk en toenemend aantal klaslokalen wereldwijd.

De veranderende aard van assessment, zoals de Next Generation Science Standards, brengt ook verdere taaleisen aan die leerlingen met zich mee.

Het is bijzonder moeilijk om Engelstalige leerders (ELL's) gelijke beoordelingsmogelijkheden te bieden en is, zegt het rapport, een van de meest uitdagende problemen in het onderwijsbeleid en de onderwijspraktijk.

'Mitigating the effect of language in the assessment of science:A study of English-language learners in primary classrooms in the United Kingdom' door Dr. Oksana Afitska van Lancaster University en Dr. Timothy Heaton, van de Universiteit van Sheffield, is zojuist gepubliceerd in het tijdschrift, Wetenschappelijk onderwijs .

De auteurs waarschuwen dat docenten en beoordelaars moeten reageren op nieuwe praktijken en dat onderwijsprofessionals een belangrijke rol moeten spelen bij het bevorderen van vakspecifiek leren door middel van passende, formatieve en gelijkwaardige onderwijs- en beoordelingsmethoden.

En dit, voegt het rapport toe, omvat het herkennen van de meerdere educatieve, taalkundige en sociaal-culturele dimensies die ELL's in de klas brengen.

Dr. Afitska en Dr. Heaton analyseerden de prestaties van 485 studenten, zowel Engelse moedertaalsprekers (ENS'en) als ELL's, op vijf Britse scholen in de leeftijdsgroep van zeven tot elf jaar op gestandaardiseerde wetenschappelijke taken.

De resultaten toonden aan dat hoewel de ELL's aanhoudend slechter presteerden dan hun Engelstalige leeftijdsgenoten, de kloof tussen hen was sterk afhankelijk van beoordelingskenmerken.

ELL's waren in het bijzonder benadeeld wanneer reacties actieve taalproductie vereisten en/of wanneer ze werden beoordeeld op specifieke wetenschappelijke woordenschat.

"Deze conclusies brengen ons ertoe te suggereren dat ELL's vaak het beoogde onderliggende wetenschappelijke begrip hebben, maar niet over de vereiste woordenschat en taalvaardigheden beschikken om dit tijdens de beoordeling op de juiste manier aan te tonen, " zei dr. Afitska.

In een van de formele beoordelingstaken die in het rapport worden genoemd, jongeren werden uitgenodigd om één kenmerk van een pinguïn te geven en te beschrijven hoe het de pinguïn hielp om in zijn omgeving te leven.

Een ELL-kind had een 'pluizig buikje geschreven om het warm te houden'. Echter, dit voldeed niet aan de vereiste antwoorden zoals 'dikke veren' of 'bont/haar/dikke vacht'. Het kind kreeg geen punten.

"De gevolgen van slechte prestaties bij deze tests zijn zeer belangrijk voor een leerling, " voegt het rapport toe.

"Potentieel invloed hebben op toekomstige kansen en de richting van de studie op postsecundair onderwijsniveau. Inderdaad, slechte prestaties kunnen de perceptie van een student van zichzelf als een goede wetenschap beïnvloeden, Leerling Engels of wiskunde. Het kan er ook toe leiden dat een student wordt gestreamd naar een groep of klas met lagere capaciteiten of wordt verplaatst naar een meer beroepsgerichte studierichting die niet zo'n academisch uitdagend curriculum biedt.

"Het aanpakken van dit probleem is, daarom, een belangrijke stap als we de huidige ondervertegenwoordiging van taalkundig diverse leerlingen in het STEM-postsecundair onderwijs willen aanpakken."