Overvloedige voetafdrukken van dinosauriërs in Alaska onthullen dat hadrosauriërs op hoge breedte de voorkeur gaven aan door het getij beïnvloede habitats, volgens een onderzoek dat op 30 oktober is vrijgegeven, 2019 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Anthony Fiorillo van het Perot Museum of Nature and Science in Texas en collega's.

Dinosaurusfossielen zijn bekend uit Alaska, het meest bekend uit gebieden zoals Denali National Park en de North Slope, maar er zijn zeer weinig gegevens over dinosaurussen van het schiereiland Alaska in het zuidwesten van de staat. In dit onderzoek, Fiorillo en collega's documenteren overvloedige dinosaurussporen van het Aniakchak National Monument, ongeveer 670 km ten zuidwesten van Anchorage.

De spoorbanen werden bewaard in de Chignik Formation, een reeks kustsedimentafzettingen die teruggaat tot het Late Krijt, ongeveer 66 miljoen jaar geleden. Onderzoekswerk van 2001-2002 en 2016-2018 identificeerde meer dan 75 spoorbanen, waaronder tientallen voetafdrukken van dinosauriërs. Gebaseerd op de anatomie van de prenten, de auteurs identificeerden twee voetafdrukken van gepantserde dinosaurussen, een van een grote roofzuchtige tyrannosaurus, en een paar voetafdrukken toe te schrijven aan twee soorten vogels. De overige 93% van de spoorbanen waren van hadrosauriërs, zeer succesvolle herbivoren die typisch de meest voorkomende dinosaurussen zijn in fossiele ecosystemen op hoge breedtegraden.

Eerder onderzoek naar skeletachtige dinosaurusresten in het noorden van Alaska heeft uitgewezen dat hadrosauriërs het meest voorkomen in kusthabitats. De spoorbanen die in dit onderzoek zijn gedocumenteerd, laten zien dat dezelfde trend waar was in het zuiden van Alaska. De auteurs suggereren dat het begrijpen van habitatvoorkeuren bij deze dieren zal bijdragen aan het begrip van hoe ecosystemen in de loop van de tijd veranderden naarmate de omgevingscondities veranderden en dinosaurussen migreerden over noordelijke corridors tussen continenten.

Fiorillo voegt toe, "Onze studie laat ons iets zien over habitatvoorkeuren voor sommige dinosaurussen en ook dat eendenbekdinosaurussen ongelooflijk overvloedig waren. Eendenbekdinosaurussen waren net zo alledaags als koeien, hoewel we in Alaska werken, misschien is het beter om ze te beschouwen als de kariboes van het Krijt."