Een beroemde sketch uit 1992 over "Saturday Night Live" volgt de nieuw gekozen president Bill Clinton terwijl hij en agenten van de geheime dienst McDonald's binnenlopen. Als een klant vraagt ​​of hij er voorstander van is om Amerikaanse troepen naar Somalië te sturen, Clinton (gespeeld door Phil Hartman) geeft zijn eigen metafoor voor humanitaire hulp door McNuggets van andere klanten af ​​te pakken en te beweren dat 'het wordt onderschept door krijgsheren'.

"En je kunt al het eten sturen dat je wilt, "zegt hij terwijl hij verschillende items verzamelt, "een McDLT, hete appeltaart … het komt gewoon bij de krijgsheren terecht!”

Maar veel geleerden zijn het ook eens met deze satirische beoordeling, het afkondigen van humanitaire voedselhulp vergroot het risico en de duur van burgerconflicten in de landen die het ontvangen.

Niet waar zegt Sébastien Mary, een academisch programmamedewerker aan de University of Kansas Department of Economics. Zijn nieuwe artikel, "Humanitaire voedselhulp en burgerconflicten, " verschijnt in het huidige nummer van Wereld ontwikkeling .

"Er is nog steeds een misplaatst geloof dat het meer kwaad dan hulp kan veroorzaken, "zei Maria.

"Als ik denk aan wat voedselhulp doet, je zult positieve effecten en negatieve effecten hebben. Maar ik kan moeilijk begrijpen waarom - of ik heb geen duidelijke verklaring gezien waarom - de negatieve effecten de positieve zouden moeten domineren."

Een artikel uit 2014 waarin wordt beweerd dat de Amerikaanse voedselhulp "de incidentie en duur van burgerconflicten verhoogt, " gepubliceerd in de Amerikaanse economische recensie door Nathan Nunn en Nancy Qian, zette Mary ertoe aan deze bewering aan te vechten.

"Toen ik het voor het eerst las, Ik was zo van, 'Dat is nogal verdacht, '" zei hij. "Je hebt veel anekdotes. Maar om het anekdotische bewijs en casestudies uit te breiden en te zeggen:'Het werkt niet' - wetenschappers zetten die stap zelden, maar beleidsmakers wel."

Dus rekruteerde hij een collega om hem te helpen bij het bestuderen van de methoden die werden gebruikt om tot deze veronderstelling te komen.

"Ik realiseerde me dat er tekortkomingen waren in de manier waarop ze de analyse uitvoerden. We wilden dit aanpakken en kijken of we eerst hun werk konden repliceren en dezelfde fout maakten, corrigeer dan de fout en kijk wat er is gebeurd, "zei Maria.

Zijn onderzoek voor het artikel (mede geschreven met Ashok Mishra van de Arizona State University) schat het effect van voedselhulp op burgerconflicten door 79 ontvangende landen tussen 2002-2017 te bemonsteren. Hij constateerde dat een verhoging van deze hulp per hoofd van de bevolking met 10 procent de incidentie van conflicten met 0,2 procent doet afnemen. Het vermindert ook het begin en de duur van dergelijke conflicten.

"Humanitaire voedselhulp redt levens, "zei Maria.

Er zijn verrassend weinig internationale studies over dit onderwerp uitgevoerd - slechts ongeveer vier of vijf, volgens Maria.

"Voordat ik dit papier maakte, Ik schreef er nog een over drie andere grensoverschrijdende onderzoeken waarin humanitaire hulp in het algemeen werd onderzocht. En toen ik naar de onderzoeken keek, Ik repliceerde drie en vernietigde de resultaten in twee. Ik was zo van, 'Wauw, we hebben een probleem, '" zei Maria, die in januari aan de KU begon te werken.

Hij gelooft dat zijn eigen onderzoek even kritisch zal worden bekeken... en mogelijk zal worden vernietigd. In het stuk, hij levert de gegevens en computercode die zijn team heeft gebruikt, zodat anderen kunnen proberen zijn resultaten te repliceren.

"Het zal waarschijnlijk worden bekritiseerd voor een paar dingen die we in de krant hebben besproken en waarvan we zeiden dat ze een probleem zouden kunnen zijn, " zei hij over baselinekwesties zoals migratiestromen. "Maar het enige dat ons volgens mij heeft geholpen vertrouwen te krijgen, is het feit dat we de resultaten van het vorige onderzoek kunnen repliceren."

Een inwoner van Rennes, Frankrijk, Mary heeft uitgebreid geschreven over wereldwijde voedsel- en voedingszekerheid. Dit omvat artikelen over voedselhandel en extreme honger en een boek met de titel "The Eurasian Wheat Belt and Food Security."

Voorafgaand aan zijn academische traject, hij werkte voor de Europese Commissie in een onderzoekscentrum gericht op landbouw en plattelandsontwikkeling in wat hij 'evidence-based policymaking' noemt.

"Het wordt alleen maar erger, Mary zei over de druk op humanitaire hulp in conflictgebieden.

"Binnen 25 jaar heb je een bevolking van 9 miljard mensen. De druk op de voedselsystemen zal alleen maar toenemen, en daarmee zal de concurrentie om de hulpbronnen van de planeet toenemen. Dit zal een eeuwig probleem zijn. Vandaar de noodzaak om beter te begrijpen hoe en of hulp werkt."