In de Verenigde Staten en Europa krijgen moslims vaak collectief de schuld van extremistisch geweld door individuele moslims, zoals Rizwan Farook en Tashfeen Malik in San Bernardino, of de drie gecoördineerde aanvallen van leden van de Islamitische Staat in Parijs in 2015. Hetzelfde geldt niet, echter, wanneer de terrorist die de daad pleegt een blanke christen is, zoals de aanslagen van Dylann Roof in Charleston, Zuid Carolina, in 2015. Zeer weinig mensen houden alle blanke christenen verantwoordelijk.

Emile Bruneau, die het Peace and Conflict Neuroscience Lab leidt aan de Universiteit van Pennsylvania, wilde begrijpen waarom collectieve schuld – een hele bevolking verantwoordelijk houden voor de daden van een enkele persoon die tot die groep behoort – gebeurt en hoe uitdagend het kan zijn om te veranderen. Hij en collega's van de Northwestern University en de University of Granada ontdekten dat door een eenvoudige, interventie van één minuut, ze zouden het anti-moslim sentiment ter plekke kunnen verminderen. Bovendien, het effect blijft behouden wanneer het een maand opnieuw wordt getest, en een jaar later bevindingen die de onderzoekers publiceerden in Natuur Menselijk gedrag .

"Het menselijk brein heeft een reeks vooroordelen, en veel van deze vooroordelen liggen over in-group en out-group lijnen. Als je een andere groep als een out-groep ziet, je beoordeelt ze anders dan je eigen, " zegt Bruneau, een onderzoeksmedewerker en docent aan de Annenberg School for Communication. "Hier wilden we kijken naar de neiging van Europeanen om alle moslims de schuld te geven van een daad van geweld gepleegd door een individuele moslimextremist, maar om niet alle blanke Europeanen de schuld te geven van een daad van extremisme begaan door een blanke Europeaan."

Bruneau, Nour Kteily uit het noordwesten, en anderen hadden vergelijkbaar werk verricht met bevolkingsgroepen in de V.S. Nu, ze richtten hun aandacht op Spanje, waar soortgelijke vooroordelen zijn gedocumenteerd en waar het anti-moslim sentiment verslechterde na twee aanslagen daar, een gelinkt aan Al Qaida in 2004 waarbij 194 mensen omkwamen, en een andere in 2017 gekoppeld aan ISIS die 16 mensen doodde en meer dan 100 verwondde.

Voor het werk, de onderzoekers gebruikten een schaal van 100 punten, waarbij 0 aangeeft dat de deelnemers de collectieve groep in kwestie niet de schuld gaven en 100 dat ze de schuld volledig bij die groep legden. Vervolgens scheidden ze willekeurig enkele honderden deelnemers, die allemaal blank waren, in een controlecohort en een experimenteel cohort.

Tijdens een eerste experimentele ontmoeting, een 30 dagen later, en een derde per jaar, degenen in de controlegroep werd gevraagd om op die schaal van 100 punten de schuld te geven die ze alle moslims voor de extreme acties van één persoon gaven. Gemiddeld, deze deelnemers, die nooit een interventie hebben voltooid, reageerde met scores rond de 40 op alle drie de tijdstippen.

Voor de experimentele groep deelnemers gingen door wat de onderzoekers een "Collective Blame Hypocrisy" -interventie noemden bij de eerste ontmoeting. Eerst, deelnemers lazen drie beschrijvingen van geweld gepleegd door blanke Europeanen zoals Anders Breivik, een rechts-extremist die op een schietpartij ging, het doden van 77 mensen in Noorwegen in 2011. Na elk voorbeeld, deelnemers beoordeelden hoe verantwoordelijk zij voelden dat blanke Europeanen als groep waren, en hoe verantwoordelijk ze persoonlijk waren, voor die aanslagen.

Volgende, ze lazen een beschrijving van het door Islamitische Staat geleide geweld in 2015 in Parijs, vergezeld van de biografie van een moslimvrouw genaamd Fatima Wahid die daar een bakkerij had. Hoe verantwoordelijk waren Fatima en anderen zoals zij, deelnemers gevraagd, voor het geweld waar ze net over hadden gelezen? "De Spanjaarden die de eenvoudige oefening deden, antwoordden met een 10 op de 100-puntsschaal, Bruneau zegt. "Dat is een viervoudig verschil met de controlegroep." Antwoorden op vragen over anti-moslimsentimenten van deelnemers (waaronder degenen die de steun beoordelen voor het toelaten van moslimvluchtelingen in Spanje en voor anti-moslimbeleid zoals het sluiten van moskeeën in Spanje ) verbeterde ook voor degenen die de interventie deden.

Dat verschil in perceptie bleef zelfs een jaar lang constant - de bevinding waar Bruneau naar eigen zeggen het meest enthousiast over is. "Een minuut, logische activiteit schudde de collectieve schuld van moslims genoeg dat anti-moslim sentimenten minder waren dan de controlegroep een volledig jaar later, " hij zegt.

Hoewel de onderzoekers meer te weten moeten komen over waarom de interventie precies effectief is, ze hebben een aantal vermoedens. Een daarvan is dat mensen er niet van houden om hypocriet te zijn en daarom passen ze hun collectieve schuld aan andere groepen aan nadat ze hebben nagedacht over het feit dat ze zichzelf of hun eigen groep niet de schuld geven van het gedrag van individuele leden. "Deze activiteit onthult aan mensen een inconsistentie waarvan ik denk dat ze zich over het algemeen niet bewust zijn, ' zegt Bruneau. 'Als ze het eenmaal weten, een heel gemakkelijke manier om het op te lossen is om te verminderen hoeveel je moslims de schuld geeft."

In overeenstemming met de redenering van de onderzoekers, ze ontdekten dat de effecten van de interventie het sterkst waren bij individuen die het hoogst waren in een psychologische eigenschap die 'voorkeur voor consistentie' wordt genoemd. Dat is, degenen die hypocriete inconsistentie het meest proberen te vermijden, waren het meest geneigd om hun collectieve schuld van moslims te verminderen na te hebben nagedacht over hun gebrek aan collectieve schuld aan blanke Europeanen voor soortgelijke daden.

"Naar mij, deze overtuigingen zijn als een kaartenhuis:als je de neiging kunt uitschakelen om een ​​hele groep de schuld te geven van de acties van één persoon, mensen beginnen andere dingen die ze over moslims zijn verteld in twijfel te trekken, ", zegt Bruneau. "Als die kaart eenmaal tevoorschijn is gekomen en mensen beseffen, 'Ik hoor keer op keer de negatieve dingen die een moslim doet, maar ik hoor nooit het ongelooflijke, positieve dingen die ze als groep doen, ' dan beginnen de vragen te versnellen en beginnen mensen hun eigen opvattingen te bouwen."

The intervention applies to other groups and settings, te. Ongoing work is looking at inner-city drug use and the blame placed on African-American communities, as well as the relationship between Colombian people and a rebel group called the Revolutionary Armed Forces of Colombia.

"I got into this research because I wanted to find interventions that reduce marginalization, hostility, conflict, en geweld, " Bruneau says. "I want us, as a community, to spend our time and resources on the most efficient programs, to identify and build interventions that are effective at reducing racism, Islamophobia, xenophobia, and to critically evaluate the interventions to see which work."