Een internationale universiteit, die uit Hongarije vertrokken vanwege angst voor academische vrijheid, heeft zijn deuren in Wenen geopend om "vrije wetenschap en denken" te verdedigen, zei de president maandag.

De Central European University (CEU) kondigde afgelopen december aan dat het de meeste van haar programma's van Boedapest naar Wenen verplaatste en zei dat het daartoe "gedwongen" was na een bittere juridische strijd met de regering van premier Viktor Orban.

Opening aan de rand van de Oostenrijkse hoofdstad voor 600 studenten, CEU-voorzitter Michael Ignatieff zei dat gedwongen worden uit Boedapest de universiteit kost, opgericht door de bete-noire van Orban, de liberale Amerikaans-Hongaarse miljardair George Soros, 200 miljoen euro ($219 miljoen) tussen nu en 2025.

"Je kunt geen democratie hebben zonder vrije universiteiten. Je kunt geen vrije samenleving hebben tenzij je vrije wetenschap en vrije gedachte hebt... We hebben een enorme prijs betaald voor de verdediging van die principes in Hongarije, ' zei Ignatieff.

Een deel van de 700 medewerkers - meer dan de helft Hongaren - gaat verhuizen. Maar veel van de studenten en ook professoren pendelen nu tussen de twee hoofdsteden, die ongeveer 240 kilometer (150 mijl) uit elkaar liggen.

Orbans critici zeggen dat hij sinds hij aan de macht kwam in 2010 zijn macht over de meeste belangrijke instellingen in Hongarije heeft versterkt. inclusief publieke media, de rechterlijke macht en het onderwijs.

De centrumrechtse Europese Volkspartij (EVP) – die eerder dit jaar Fidesz van Orban heeft geschorst – heeft de partij gevraagd om opheldering te verschaffen over de "hangende juridische kwesties" over de CEU.

In juni, Het hoogste wetenschappelijke orgaan van Hongarije, de Hongaarse Academie van Wetenschappen (MTA), waarschuwde dat de geplande overname van onderzoeksinstituten door Orban de academische vrijheid "bedreigt".

© 2019 AFP