Hoe zorgden mensen in het stenen tijdperk voor hun kinderen? Het blijkt dat prehistorische ouders misschien niet zo anders waren dan moderne moeders en vaders. In Duitsland gevonden kleivaten zouden kunnen zijn gebruikt om moedermelk aan te vullen en kinderen ouder dan 5 jaar te spenen, 000 jaar geleden. Ze kwamen vaker voor in Europa uit de Bronstijd en IJzertijd en worden beschouwd als enkele van de eerste bekende babyflessen.

Analyses van kinderskeletten uit deze periode suggereren dat baby's rond de zes maanden aanvullende voeding kregen en dat het spenen voltooid was op de leeftijd van twee tot drie jaar. Deze flessen zijn vaak verdwaalde vondsten op opgravingen van oude nederzettingen en zijn er in allerlei vormen, maar zijn altijd erg klein en hebben een tuit waardoor vloeistof kan worden gegoten of gezogen.

Soms nemen ze de vorm aan van heel schattige mythische dieren met voeten en hoofden, misschien gemaakt door de ouders om hun kinderen te vermaken. Archeologen hebben gesuggereerd dat ze werden gebruikt om zuigelingen te voeden, maar ze hadden misschien ook de zieken of bejaarden te eten gegeven. Tot nu, niemand kende hun ware doel, of wat voor soort voedsel ze bevatten.

Ouderschap door de eeuwen heen

In onze studie, we besloten deze objecten te onderzoeken met behulp van een techniek die organische residuanalyse wordt genoemd. We vonden er drie in Europese kindergraven en twee ervan waren compleet. Normaal zouden we kapotte potten vermalen, maar we zouden dit onmogelijk kunnen doen met deze zeer kleine en kostbare vaten.

In plaats daarvan, we hebben heel delicaat geboord om voldoende keramisch poeder te produceren en het vervolgens behandeld met een chemische techniek die moleculen extraheert die lipiden worden genoemd. Deze lipiden komen uit de vetten, oliën en wassen van de natuurlijke wereld en worden normaal gesproken tijdens het koken in het materiaal van de prehistorische potten geabsorbeerd, of, in dit geval, door de melk te verwarmen.

Gelukkig, deze lipiden overleven vaak duizenden jaren. We gebruiken deze techniek regelmatig om erachter te komen wat voor soort voedsel mensen kookten in hun oude potten. Het lijkt erop dat ze veel van de dingen aten die we tegenwoordig eten, waaronder verschillende soorten vlees, zuivelproducten, vis, groenten en honing.

Onze resultaten toonden aan dat de drie vaten melk van herkauwers bevatten, hetzij van koeien, schaap of geit. Hun aanwezigheid in kindergraven suggereert dat ze werden gebruikt om baby's met dierlijke melk te voeden, als aanvullend voer tijdens het spenen.

Dit is interessant omdat dierlijke melk pas beschikbaar zou zijn gekomen toen mensen hun levensstijl veranderden en zich in boerengemeenschappen vestigden. Het is in die tijd - het begin van de landbouw - dat mensen voor het eerst koeien gedomesticeerd, schaap, geiten en varkens. Dit leidde uiteindelijk tot de "neolithische demografische transitie", toen het wijdverbreide gebruik van dierlijke melk om baby's te voeden of als aanvullend speenvoedsel in sommige delen van de wereld de voeding verbeterde, bijdragen aan een hoger geboortecijfer. De menselijke bevolking groeide hierdoor aanzienlijk, en dat gold ook voor de grootte van de nederzettingen, die uiteindelijk de dorpen en steden werden die we vandaag kennen. Door deze oude babyflessen vast te houden, we zijn verbonden met de eerste generaties kinderen die opgroeiden in de overgang van groepen jagers-verzamelaars naar gemeenschappen rond landbouw.

Dit onderzoek geeft ons een beter inzicht in het leven van moeders en baby's in het verleden en hoe prehistorische families omgingen met zuigelingenvoeding en voeding in wat een zeer riskante periode in het leven van een baby zou zijn geweest. De kindersterfte zou hoog zijn geweest - er waren in die tijd geen antibiotica - en het voeden van baby's met dierlijke melk zou zijn eigen risico's met zich meebrengen. Hoewel het misschien een waardevolle voedingsbron is geweest, vandaag weten we dat ongepasteuriseerde melk het risico van besmetting door bacteriën met zich meebrengt en ziekten van het dier kan overbrengen.

Zoals alle goede onderzoeken, dit roept een reeks nieuwe vragen op. Zowel de oude Grieken als de Romeinen gebruikten zeer vergelijkbare schepen en we kennen een klein aantal op een prehistorische plek in Soedan. Het zou interessant zijn om te zien hoe deze generaties kinderen elders in de wereld werden gevoed en opgevoed. Het is misschien geruststellend om te weten dat ondanks de enorme afstand van tijd, deze mensen hielden van hun kinderen en zorgden voor hun kinderen op ongeveer dezelfde manier als wij vandaag de dag doen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.