Kenia's milieurechtbank blokkeerde woensdag de bouw van een kolengestookte elektriciteitscentrale aan de idyllische kust van de Indische Oceaan, in een beweging die werd geprezen als een grote overwinning door campagnevoerders die een jarenlange strijd tegen het plan voerden.

Het project voor fossiele brandstoffen, het eerste in zijn soort in Oost-Afrika, heeft activisten woedend gemaakt, die zeggen dat schone hernieuwbare bronnen steeds goedkoper worden en merken op dat Kenia al veel van zijn energie haalt uit waterkracht en thermische energie.

De regering stelt dat het initiatief van $ 2 miljard (1,7 miljard euro) een door China gefinancierde onderneming tussen een Keniaanse firma en Oman's Gulf Energy, zal helpen om de energiebehoeften veilig te stellen, groei stimuleren en banen scheppen in een van de minst ontwikkelde gebieden van Kenia.

Maar de locatie is de ongerepte Lamu-archipel, met een UNESCO-werelderfgoed en een bruisend zeeleven en leeft van visserij en toerisme - beide industrieën waarvan de lokale bevolking zegt dat ze zullen worden verwoest.

Het Keniaanse Nationale Milieutribunaal oordeelde in het voordeel van activisten die zeiden dat er onvoldoende publieke deelname was aan de toekenning van een vergunning om de fabriek te bouwen.

Rechter Mohammed Balala "vernietigde" een eerdere beslissing waarbij een licentie werd verleend aan ontwikkelaars Amu Power.

Hij beval hen om een ​​nieuwe milieueffectbeoordeling uit te voeren als ze het project wilden voortzetten. Het bedrijf kreeg 30 dagen de tijd om in beroep te gaan.

'Eindelijk gerechtigheid'

Activisten juichten en omhelsden elkaar buiten de rechtbank.

"Eindelijk wordt gerechtigheid gediend, " zei Omar Elmawi, campagnecoördinator van de deCOALonize-beweging.

"We beweren nog steeds dat er geen plaats is voor steenkool in Kenia en we zijn onvermurwbaar dat hernieuwbare energie de enige manier is om te gaan, de enige manier om je te ontwikkelen."

Volgens onderzoek van Greenpeace de uitstoot van de 981 megawatt-fabriek zou de luchtvervuiling doen toenemen en zure regen veroorzaken, terwijl een koelsysteem dat opgewarmd water terug in de oceaan pompt, het zeeleven en koraalriffen zou kunnen bedreigen.

De uitstoot van kooldioxide door kolencentrales levert ook een belangrijke bijdrage aan de opwarming van de aarde - de motor van gevaarlijke klimaatverandering.

"Dit is een grote overwinning, dit is een grote dag voor Lamu-mensen, het is de grote dag voor Kenia, het is een grote dag voor Afrika en het is een grote dag voor de wereld, " zei Mohamed Athman, een lid van de actiegroep Save Lamu.

In een reactie op de uitspraak zegt Amu Power "nam nota van de zorgen ... en is vastbesloten om met alle betrokken belanghebbenden samen te werken om ervoor te zorgen dat alle zaken in totaliteit worden aangepakt."

De regering heeft het project herhaaldelijk verdedigd, zeggen dat het de nieuwste technologie zou gebruiken, geleverd door General Electric.

"De mensen die over steenkool praten, moeten weten dat er tegenwoordig schone steenkool is, het is als nucleair, technologie is echt verbeterd en als je ziet dat Amerika hun beleid verandert, ze gaan in steenkool, Minister van Energie Charles Keter betoogde vóór de uitspraak.

"(Amerikaanse president) Donald Trump zit nu op de kolen."

De Amerikaanse ambassadeur Kyle McCarter kwam onder vuur te liggen van Kenianen omdat hij de fabriek op Twitter steunde. en het bekritiseren van lokale activisten als "hoogbetaalde demonstranten".

Experts hebben om economische redenen problemen met het project geuit.

Een rapport van het in de VS gevestigde Institute for Energy Economics and Financial Analysis zei deze maand dat de groei van de energievraag in Kenia veel lager was dan geschat, als gevolg van een tegenvallende groei.

Het eigen energieontwikkelingsplan 2017-2037 van de regering waarschuwt dat als de gematigde groei zich voortzet volgens de huidige trends, de fabriek zal "grove onderbenutting" zijn.

De kolencentrale is bedoeld als onderdeel van een megaproject met onder meer de bouw van een haven in Lamu, evenals snelwegen en oliepijpleidingen die zijn verbonden met het door land omgeven Zuid-Soedan en Ethiopië.

Het ambitieuze project heet Lamu Port, Zuid Soedan, Ethiopië Transport Corridor (LAPSSET), en de bouw is in volle gang, met een van de eerste aanlegplaatsen van de haven bijna voltooid.

Het project heeft al een ernstige impact op het milieu, met baggeren die een belangrijk koraalrif met slib bedekt en een populaire visplek verwoest.

In 2018 veroordeelde een rechtbank de regering tot het betalen van meer dan 4, 500 vissers een vergoeding van $ 18 miljoen voor dit project, een besluit waartegen beroep is aangetekend.

© 2019 AFP