Heb je je ooit afgevraagd waarom er zoveel slecht nieuws is? Misschien komt het doordat mensen slecht nieuws interessanter vinden dan goed nieuws.

Een nieuwe studie met meer dan 1 000 mensen in 17 landen verspreid over elk continent, maar Antarctica concludeert dat, gemiddeld, mensen besteden meer aandacht aan negatief nieuws dan aan positief nieuws.

De bevindingen, deze week gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences , hint dat deze menselijke voorkeur voor negatief nieuws een groot deel zou kunnen zijn van wat negatieve berichtgeving drijft. Maar uit de resultaten bleek ook dat deze negatieve vooringenomenheid niet door iedereen werd gedeeld, en sommigen hadden zelfs een positieve vooringenomenheid - een teken dat er misschien een markt is voor positief nieuws.

"In een periode waarin nieuws over de hele wereld vooral met negativiteit wordt besmeurd, dit onderwerp is van duidelijk belang, " schreven de auteurs van de studie.

Hoofdauteur Stuart Soroka, een politicoloog aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor, zei dat hij en zijn collega's geïnteresseerd waren in de psychologie van negativiteitsvooroordelen - de neiging van mensen om meer aandacht te besteden aan negatieve informatie dan aan positieve informatie - en de rol die het zou kunnen spelen bij het vormgeven van het nieuws.

Onder academici, een verklaring voor deze vooringenomenheid was dat "journalisten boze mensen en sceptici waren en ze produceerden een hoop negatieve inhoud, en dat was slecht - zoals in slecht voor de democratie en slecht voor mensen die nieuws lezen, "Zei Soroka. "Ons vermoeden was dat de manier waarop nieuws eruitzag niet puur een functie was van wat journalisten voelden, maar meer van waar het publiek op reageerde."

Er zijn enkele evolutionaire redenen waarom negativiteitsbias bestaat, wezen de wetenschappers erop. Voor een ding, het kan veel riskanter zijn om negatieve informatie te negeren (er komt een storm aan) dan goed nieuws (een hond heeft een jongen uit een boom gered). Aandacht voor negatief nieuws, zeiden de onderzoekers, is over het algemeen een effectieve overlevingsstrategie.

Terwijl eerdere studies de negativiteitsbias hebben onderzocht, ze hebben zich grotendeels gericht op onderwerpen die blank waren, Amerikaans, jongvolwassenen van middelbare leeftijd. Soroka zei dat hij wilde zien of de resultaten van die onderzoeken konden worden veralgemeend naar de rest van de wereld.

Om een ​​meer globaal beeld te krijgen, de wetenschappers aangeworven 1, 156 mensen in 17 landen:Brazilië, Canada, Chili, China, Denemarken, Frankrijk, Ghana, Indië, Israël, Italië, Japan, Nieuw-Zeeland, Rusland, Senegal, Zweden, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.

De onderzoekers deden hun best om een ​​breder scala aan studiedeelnemers te vinden wanneer ze maar konden. Ze rekruteerden van marktplaatsen in Ghana, bijvoorbeeld, en namen hun laboratoriumuitrusting mee naar een schuur in een bouwterrein in India.

"Het hing er echt van af waar we een goed monster konden krijgen, ' zei Soroka.

Elke deelnemer kreeg zeven willekeurig geordende BBC World News-televisieverslagen te zien, sommige hadden een negatieve toon en sommige waren positiever. Terwijl de deelnemers toekeken, de onderzoekers volgden hun hartslag en hun huidgeleidingsniveaus (in wezen, kleine schommelingen in hun zweetniveaus, die de vecht-of-vluchtreactieniveaus van een persoon kunnen aangeven).

De onderzoekers vonden dat, gemiddeld, een kleine meerderheid van de kijkers toonde een voorkeur voor meer negatief nieuws. Dit gold grotendeels voor landen en culturen, zei Soroka.

Echter, vonden de wetenschappers ook dat op individueel niveau, er lijkt een hoge mate van variabiliteit in antwoorden te zijn. Ongeveer 2 van de 5 deelnemers vertoonden ofwel geen voorkeur voor negatief nieuws of een voorkeur voor positief nieuws.

Dit betekent dat het oude gezegde "Als het bloedt, het leidt" is misschien niet meer altijd van toepassing, zei Richard Lau, een politiek psycholoog aan de Rutgers University die niet bij het onderzoek betrokken was.

"Een van de dingen die de studie signaleert, is dat er veel variabiliteit is binnen mensen, " zei Lau. "Dit geldt voor alle culturen."

Soroka suggereerde dat het zou kunnen betekenen dat nieuwsuitzendingen het aandeel slecht nieuws naar goed nieuws kunnen verschuiven en toch een publiek kunnen behouden.

"Het is niet zo dat de meeste mensen altijd voornamelijk negatief nieuws willen, ' zei Soroka. 'En dat wetende, I denk, opent andere mogelijkheden op het gebied van nieuws."

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.