Onderzoek toont aan dat een slechte slaapgezondheid een onevenredig grote invloed kan hebben op gekleurde kinderen uit gezinnen met een lage sociaaleconomische status, waardoor ze risico lopen op gedragsproblemen en lagere schoolprestaties. Echter, weinig slaaponderzoeken gebruiken standaardmetingen van zowel klasgedrag als academische prestaties.

Een nieuwe longitudinale studie onderzocht de relatie tussen slaap, klassikaal gedrag, en academische prestatiescores onder voornamelijk zwarte kinderen die opgroeien in historisch gedesinvesteerde buurten. Gedesinvesteerd verwijst naar buurten waar publieke en private financiering, stadsdiensten, of andere noodzakelijke middelen zijn geweigerd of ingehouden, en die daardoor vaak gescheiden zijn langs raciale en economische lijnen. De bevindingen toonden aan dat slaap gerelateerd is aan waargenomen gedrag in de klas en toekomstige academische prestaties kan voorspellen.

De bevindingen werden gepubliceerd in een Kinder ontwikkeling artikel, geschreven door onderzoekers van de NYU Grossman School of Medicine, Harvard Medical School, en Universiteit van Texas in Austin.

Volgens de studie, hogere door leraren gerapporteerde slaperigheid bij kinderen was geassocieerd met lager waargenomen adaptief gedrag (gedefinieerd als actieve betrokkenheid bij leren in de klas), en gedragsproblemen in de klas in het eerste leerjaar. Hogere door leraren gerapporteerde slaperigheid bij kinderen voorspelde ook lagere academische prestaties, zoals een jaar later werd beoordeeld, in de tweede klas. Door ouders gerapporteerde weerstand tegen bedtijd en verstoorde ademhaling voorspelden ook lagere prestaties in de tweede klas.

"Onze studie, de eerste die de manieren onderzocht waarop slaap gerelateerd is aan waargenomen betrokkenheid bij leren en academische testscores bij voornamelijk zwarte kinderen die opgroeien in niet-geïnvesteerde buurten, benadrukt het belang van het voorlichten van zowel ouders als leerkrachten over het bevorderen van positieve slaapgewoonten bij jonge kinderen voor hun schoolsucces, " zei Alexandra Ursache, assistent-professor in de afdeling Volksgezondheid aan de NYU Grossman School of Medicine. "De studie geeft aan dat het aanmoedigen van leerkrachten om hun observaties van de slaperigheid van kinderen te delen met ouders, op een collaboratieve en cultureel bevestigende manier zou kunnen helpen hen bewust te maken van de interferentie met leren."

De studie omvatte 572 overwegend zwarte meisjes en jongens van het eerste leerjaar, waarvan meer dan de helft afkomstig was uit immigrantengezinnen. De kinderen kwamen van 10 scholen in historisch weinig geïnvesteerde buurten in New York City. Kinderen in het eerste en tweede leerjaar (ongeveer 6 en 7 jaar), werden beoordeeld op:

• Slaapgezondheid en slaapstoornissymptomen:ouders gebruikten een vragenlijst om te rapporteren over de weerstand van hun kinderen tegen bedtijd, slaapduur, verstoorde ademhaling, slaperigheid overdag, en vertraging bij het inslapen. Docenten rapporteerden over de slaperigheid overdag van hun leerlingen.
• Klassikaal gedrag (adaptief en probleemgedrag):waarnemers van het onderzoeksteam gebruikten een coderingssysteem om het adaptieve gedrag van leerlingen te beoordelen (non-verbaal actief betrokken leren zoals luisteren, knikken, rechtop zitten, werken aan een toegewezen taak) en probleemgedrag (gedrags- of emotionele problemen).
• Academische prestatie:een gestandaardiseerde beoordeling van academische prestaties werd afgenomen door getrainde onderzoeksassistenten om lezen, reken- en schrijfvaardigheid in het tweede leerjaar.

"Slaap is een essentieel onderdeel van een gezonde ontwikkeling van kinderen, en gekleurde kinderen lopen een verhoogd risico op een slechte slaapgezondheid en onopgemerkte slaapstoornissen, " zei Alicia Chung, assistent-professor in de afdeling Volksgezondheid aan de NYU Grossman School of Medicine. "Dit kan het toneel vormen voor slaperigheid op school, verhoogd probleemgedrag, verminderde betrokkenheid bij leeractiviteiten en lagere academische prestaties."

"De bevindingen verhogen de mogelijkheid dat het ontwikkelen van een leerplan voor slaapgezondheid kan helpen leraren en ouders te betrekken bij het bevorderen van de slaapgezondheid, " zei Rebecca Robbins, docent geneeskunde aan de Harvard Medical School.

De auteurs erkennen dat de slaapmaten die in deze studie werden gebruikt, eerder door ouders en leraren dan door objectieve, gestandaardiseerde beoordelingen (bijv. verzameld via activiteitenmonitors). De auteurs erkennen ook dat de maatregelen die door leraren en ouders worden geboden, inherente vooroordelen kunnen bevatten waarbij zwarte kinderen of Afro-Amerikaanse kinderen ten onrechte als slaperig worden beoordeeld. Hoewel de auteurs controleerden voor verschillende belangrijke covariabelen en longitudinale relaties met academische prestaties onderzochten, ze kunnen geen sterke causale beweringen doen over de relaties tussen slaapgezondheid en klasgedrag of -prestaties zonder een onderzoeksontwerp dat opzettelijk slaapgedrag manipuleert, bijvoorbeeld door willekeurig enkele gezinnen te selecteren om deel te nemen aan een interventie om de slaapgezondheid te bevorderen. Dit werk mag ook niet worden gegeneraliseerd naar Latinx-kinderen of andere populaties van gekleurde kinderen.