De afgelopen vijf jaar elke dag, Zou Yi heeft de met smog gehulde skyline van Peking gefotografeerd vanuit zijn appartement op de 13e verdieping, maar dit jaar hangt er iets anders in de lucht.

Deze winter, bespaar een paar grijze dagen, de lucht is schitterend blauw geweest, wat suggereert dat de stad eindelijk vooruitgang boekt tegen luchtvervuiling - een probleem dat de afgelopen jaren zo nijpend was dat sommige perioden een "airpocalypse" werden genoemd.

"Het voelt alsof het leven is teruggekeerd in de stad, "Zou, een voormalige vastgoedbelegger, vertelde AFP.

Vorig jaar genoot Peking van de beste luchtkwaliteit ooit, met een gestage toename van het aantal "goede lucht"-dagen sinds de maatregelen ter beheersing van de verontreiniging in 2013 werden ingevoerd volgens het milieubeschermingsbureau van de hoofdstad.

Alleen al in het laatste kwartaal van 2017 de dichtheid van gevaarlijk fijnstof PM2,5 daalde met 53,8 procent op jaarbasis.

Het gemiddelde niveau van PM2,5-deeltjes - die diep in de longen doordringen - in de stad was vorig jaar 58 microgram per kubieke meter. De Wereldgezondheidsorganisatie beveelt een maximale gemiddelde blootstelling van 25 microgram per kubieke meter in een periode van 24 uur aan.

Analisten zeiden dat deze verbetering werd veroorzaakt door gunstige weersomstandigheden en agressievere handhaving van milieuregels.

Er blijven vragen, echter, of de maatregelen van de overheid houdbaar zijn. Autoriteiten waarschuwden dat zware smog dit weekend de stad en de omliggende gebieden zou teisteren.

Vanuit zijn huis, Zou heeft een bijna 360-graden uitzicht op het Central Business District - een stedelijk landschap dat hij vroeger beschouwde als "troebel, statisch zelfs".

Hij heeft een enorme composiet gemaakt van bijna 2, 000 foto's waarop de televisietoren van Peking te zien is, gehuld in verschillende grijs- en blauwtinten.

"Nu de lucht goed is, Ik ontdek dat de onze een stad van kleur is, vol emotie en ritme, ', zegt de 50-jarige.

'Ik was een vervuiler'

Op een recente duidelijke onder nul dag, De 65-jarige Tian Yuan en vijf andere gepensioneerden werden ondergedompeld in een levendig kaartspel in een openbaar park in Peking.

"Geef ons meer schone lucht! Dit is nog maar het begin, "Tian, die vroeger steenkool verkocht voor de kost, zei tussen de rondes.

"Ik was een vervuiler voordat ik met pensioen ging, ' zei hij. 'Nu is dat hele bedrijf weg.'

Zelfs de Franse president Emmanuel Macron verwonderde zich tijdens zijn staatsbezoek deze week over de lucht. zeggen:"Ik heb Peking nog nooit zo gezien."

In recente jaren, autoriteiten hebben vervuilende fabrieken bevolen Peking en omgeving te verlaten, en aangeduid als "no-coal zones" waar meer dan drie miljoen huizen abrupt zijn overgeschakeld op gas of elektrische verwarming.

Ook kleinere bedrijven in de wijdere regio worden onderzocht op illegale smogverergerende praktijken.

Handhaving van milieuregelgeving werd voorheen vooral toegepast op grotere, staatsbedrijven, zei Greenpeace Oost-Azië klimaat- en energiecampagnevoerder Huang Wei.

"Nu ligt de focus ook op deze lokale – en vaak moeilijker te managen – bedrijven, " ze zei.

De prominente milieuactivist Ma Jun zei dat het toenemende publieke bewustzijn en de toenemende druk een sleutelrol hebben gespeeld bij het verbeteren van de luchtkwaliteit.

ma, die een belangrijk boek schreef over de vervuilingscrisis in China, een online platform ontwikkeld met officiële gegevens over milieuschendingen van bedrijven, die mensen steeds vaker gebruiken om onverantwoordelijke bedrijven aan te klagen.

Lange weg vooruit

Nu China het einde nadert van zijn vijfjarenplan voor de bestrijding van smog, experts en activisten riepen op tot een nieuwe strategie voor succes op lange termijn.

Uit een analyse van Greenpeace die donderdag werd vrijgegeven, bleek dat terwijl de PM2.5-niveaus in Peking, Tianjin en 26 omliggende steden daalden in de laatste drie maanden van 2017 met 33,1 procent op jaarbasis, voor het volledige jaar daalde het met slechts 4,5 procent in het hele land - het laagste tempo van daling sinds 2013.

Sterke noordenwind deze winter zou de luchtkwaliteit hebben verbeterd, ongeacht menselijk ingrijpen, Huang zei, hoewel overheidsmaatregelen ongetwijfeld de blauwe lucht hebben versterkt.

Xu Yuan, een expert op het gebied van luchtvervuilingsbeleid aan de Chinese Universiteit van Hong Kong, zei dat de recente luchtkwaliteit een "keerpunt" markeert.

"We hopen dat mensen nog niet tevreden zijn, "Xu zei, eraan toevoegend dat hij gelooft dat de vervuiling zal "terugkaatsen", hoewel de langetermijnvooruitzichten positief zijn.

Wat Zou betreft, de fotograaf hoopt binnenkort zijn dagelijkse taken door te geven aan andere waarnemers die luchtfoto's zullen uploaden naar een app die hij ontwikkelt.

Hij begon zijn project in 2013 moe van de verstikkende smog die hem ervan weerhield het huis te verlaten en stuurde zijn kind meerdere keren naar het ziekenhuis, en heeft zijn baan opgezegd om fulltime aan milieukwesties te werken.

"Ik heb maar één droom, " hij zei, "dat de luchten van ons land er altijd zo uit kunnen zien."

© 2018 AFP