Gemeenschappen die eerder dit voorjaar onder water kwamen te staan ​​toen dijken langs de Missouri-rivier het begaven, zullen waarschijnlijk nog maandenlang aan hoog water worden blootgesteld. waardoor ontheemde bewoners zich afvragen wanneer - of als - ze in staat zullen zijn om terug te keren en hun huizen weer op te bouwen.

Het Corps of Engineers van het Amerikaanse leger - het federale agentschap dat de overstromingsbeheersing langs de waterweg regelt - heeft de dijken beoordeeld die in maart verlamd waren toen hevige regen en smeltende sneeuw ervoor zorgden dat de rivier en haar zijrivieren in Iowa overstroomden, Nebraska, Missouri en Kansas. Maar reparaties zijn gehinderd door de omvang van de schade en aanhoudende overstromingen.

De overstroming die naar schatting $ 3 miljard aan schade veroorzaakte in het Midwesten, dwong de 94-jarige Ardis Rogers van haar boerderij in de buurt van de kleine gemeenschap van Percival in het zuidwesten van Iowa. Ze zei dat ze van mensen die over haar huis vlogen heeft gehoord dat het droog lijkt, maar dat de wegen die naar het pand leiden onder water blijven staan.

"Ik heb geen idee wanneer ik naar huis kan, en er is geen plek zoals thuis, " zei Rogers, die bij vrienden in Hamburg heeft gelogeerd. "We zijn afhankelijk van de dijken, en we zijn afhankelijk van het Corps of Engineers."

Slechts een handvol van de meer dan 40 bouwcontracten die nodig zijn om de beschadigde dijken van de Missouri-rivier te repareren, zijn uitgegeven.

"Tot die dijken weer op normale hoogte komen, we zullen ons niet veilig voelen, " zei Sherri Bowen, woordvoerster van Mills County, Iowa, wiens geboorteplaats Glenwood achter een gebroken dijk ligt. "Het is erg stressvol."

Zelfs de snelste reparaties:gaten dichten in twee dijken bij Hamburg en Percival, Iowa - zal pas worden voltooid als het regenseizoen in de lente voorbij is.

"We werken er hard aan om dat eerste niveau van bescherming op zijn plaats te krijgen, " zei Lowell Blankers, die toezicht houdt op dijkreparaties in Iowa en Nebraska voor het korps.

Maar het voltooien van de reparaties zal moeilijk zijn.

"We worden gehinderd door slechte omstandigheden, " zei Jud Kneuvean, noodmanager bij het district Kansas City van het Army Corps of Engineers.

Vaak na overstromingen, ambtenaren kunnen langs de dijken rijden om de schade te beoordelen, maar dat was dit voorjaar op veel plaatsen waar het water overstroomde geen optie. Het korps vertrouwt meer dan ooit op waterscooters en helikopters om erachter te komen wat er aan de hand is. Zelfs in Hamburg, waar reparatiewerkzaamheden aan de gang zijn, sommige van de nog steeds overstroomde werkterreinen zijn niet toegankelijk zonder een boot.

Nadat het schadeonderzoek is afgerond, het korps zal nagaan welke dijken het meest effectief waren in het beschermen van de bevolking en de meest kritieke infrastructuur. Dat helpt bepalen welke reparatieprojecten het eerst komen.

De federale overheid betaalt alle reparaties aan dijken in het federale systeem en 80% van de kosten om dijken te repareren die eigendom zijn van steden of landbouwgroepen.

Totdat de dijken hersteld zijn, elke zware regenval zal de gemeenschappen in de Missouri-rivier bedreigen met meer overstromingen, zei Mike Crecelius, noodmanager voor Fremont County, waaronder Hamburg.

"Het wordt een lange, verraderlijke zomer voor ons, ' zei Crecelius.

Door de slepende reparaties aan dijken is het moeilijk voor mensen om te beslissen of ze hun huizen en bedrijven moeten herbouwen. Slechts zes van de 32 bedrijven in Hamburg zijn heropend sinds de overstromingen, en bewoners koken nog steeds water.

"Op dit moment zijn we niet gealarmeerd, Burgemeester Cathy Crain van Hamburg zei. "Maar we moeten door mei en juni heen."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.