Nieuwe afbeeldingen met hoge resolutie gemaakt door een NASA-orbiter tonen delen van de ExoMars Schiaparelli-module en de landingsplaats in kleur op de Rode Planeet.

Schiaparelli arriveerde op 19 oktober in het Meridiani Planum-gebied op Mars, terwijl het moederschip in een baan om de planeet begon te draaien. De Trace Gas-orbiter zal zijn eerste wetenschappelijke waarnemingen doen tijdens twee van zijn zeer elliptische circuits rond Mars - wat overeenkomt met acht dagen - vanaf 20 november, inclusief het maken van de eerste foto's van de planeet sinds aankomst.

De nieuwe afbeelding van Schiaparelli en zijn hardwarecomponenten is gemaakt door NASA's Mars Reconnaissance Orbiter, of MRO, op 1 nov. De belangrijkste inslaglocatie wordt nu vastgelegd in het centrale deel van het zwad dat wordt vastgelegd door de camera met hoge resolutie via drie filters, waardoor een kleurenbeeld kan worden geconstrueerd.

In aanvulling, de foto van 1 november is iets naar het westen genomen, terwijl de eerdere afbeelding naar het oosten keek, het verstrekken van een contrasterende kijkgeometrie.

Inderdaad, de nieuwste afbeeldingsset werpt nieuw licht op enkele details die vorige week alleen konden worden gespeculeerd vanaf de eerste blik.

Bijvoorbeeld, een aantal van de helderwitte vlekken rond het donkere gebied, geïnterpreteerd als de plaats van inslag, wordt bevestigd als echte objecten - het is niet waarschijnlijk dat ze 'ruis' verbeelden - en daarom zijn het hoogstwaarschijnlijk fragmenten van Schiaparelli.

interessant, op de plaats waar de donkere krater op de afbeelding van vorige week werd geïdentificeerd, is nog net een helder kenmerk te zien. Dit kan te maken hebben met de module, maar de beelden tot nu toe zijn niet overtuigend.

Een heldere, wazige vlek die zichtbaar is in de kleurenafbeelding naast de donkere strepen ten westen van de krater kan oppervlaktemateriaal zijn dat is verstoord door de inslag of door een daaropvolgende explosie of explosieve decompressie van de brandstoftanks van de module, bijvoorbeeld.

Ongeveer 0,9 km naar het zuiden, de parachute en het achterste hitteschild zijn nu ook in kleur afgebeeld. In de tijd die is verstreken sinds de laatste opname op 25 oktober, de omtrek van de parachute is veranderd. De meest logische verklaring is dat het in de wind is verschoven, in dit geval iets naar het westen. Dit fenomeen werd ook waargenomen door MRO in beelden van de parachute die werd gebruikt door NASA's Curiosity-rover.

Een stereoreconstructie van dit beeld in de toekomst zal ook helpen om de richting van het achterste hitteschild te bevestigen. Het patroon van heldere en donkere vlekken suggereert dat het zo zit dat we de buitenkant van het hitteschild zien en de handtekening van de manier waarop de externe isolatielaag in sommige delen is weggebrand en niet in andere - zoals verwacht.

Eindelijk, het voorste hitteschild is opnieuw in zwart-wit afgebeeld - de locatie valt buiten het kleurgebied dat door MRO is afgebeeld - en vertoont geen veranderingen. Vanwege de verschillende kijkgeometrie tussen de twee beeldsets, dit bevestigt dat de heldere vlekken geen spiegelende reflecties zijn, en moet daarom gerelateerd zijn aan de intrinsieke helderheid van het object. Dat is, het is hoogstwaarschijnlijk de heldere meerlaagse thermische isolatie die de binnenkant van het voorste hitteschild bedekt, zoals vorige week voorgesteld.

Verdere beeldvorming is gepland over ongeveer twee weken, en het zal interessant zijn om te zien of er verdere veranderingen worden opgemerkt.

De afbeeldingen kunnen meer stukjes van de puzzel opleveren over wat er met Schiaparelli gebeurde toen het het oppervlak van Mars naderde.

Na de succesvolle intrede in de atmosfeer en de daaropvolgende vertraging als gevolg van vertraging van het hitteschild en de parachute, het interne onderzoek naar de hoofdoorzaak van de problemen die Schiaparelli in de laatste fasen van zijn afdaling van zes minuten ondervond, gaat door. Er is een onafhankelijke onderzoekscommissie opgericht.