De ontwikkeling van nieuwe jachtprojectielen door Europese jager-verzamelaars tijdens het Mesolithicum is mogelijk in verband gebracht met territorialiteit in een snel veranderend klimaat, volgens een studie gepubliceerd op 17 juli, 2019 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Philippe Crombé van de Universiteit Gent, België.

Als gevolg van de opwarming met een snelheid van ca. 1,5 tot 2 °C per eeuw, jager-verzamelaars in Europa tijdens het Mesolithicum (ongeveer 11, 000-6, 000 jaar geleden) ingrijpende veranderingen in het milieu meemaakten, vergelijkbaar met die waarmee we vandaag worden geconfronteerd:stijgende zeespiegels, toegenomen droogte, migraties van planten en dieren en bosbranden. Hier, Crombé onderzocht microlieten, kleine stenen pijlpunten/weerhaken gebruikt bij de jacht, om te zien hoe hun ontwerp en gebruik door Mesolithische jager-verzamelaars verschoven in samenhang met klimaat- en milieuveranderingen.

Voortbouwend op archeologisch onderzoek van de afgelopen twee decennia, Crombé gebruikte Bayesiaanse modellering om mogelijke correlaties te onthullen tussen 228 radiokoolstofdateringen die specifiek zijn voor Mesolithische vindplaatsen langs het zuidelijke Noordzeebekken en de verschillende soorten en vormen van microlieten (driehoeken, halve manen, bladvormige en maretakvormige microlieten, trapezes, etc.) gevonden op deze sites.

Het nieuwe model toonde aan dat variatie in microlietvormen veel complexer is dan eerder werd aangenomen, met frequente co-existentie tussen vormen. Crombé veronderstelt in deze studie dat deze verschillende vormen van stenen microlieten voornamelijk zijn ontwikkeld als een middel om onderscheid te maken tussen verschillende groepen die langs het Noordzeebekken leven (eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat er twee verschillende, geografisch verschillende culturen in deze regio). Naarmate de zeespiegel steeg en voormalige bewoners van het Noordzeebekken werden gedwongen naar nieuwe gebieden te gaan, toegenomen concurrentie tussen hulpbronnen en stress kunnen de territorialiteit hebben vergroot, inclusief het gebruik van dergelijke symbolen van groepslidmaatschap.

Ontwikkelingen in de vorm van microlieten lijken ook verband te houden met korte (1 tot 2 eeuwen) maar abrupte climaxgebeurtenissen (die op hun beurt verband zouden houden met toenemende milieu- en demografische veranderingen):driehoekige microlieten werden geïntroduceerd na een abrupte afkoelingsgebeurtenis in het vroeg-mesolithicum geassocieerde met erosie en bosbranden; een vergelijkbare klimaatgebeurtenis 1, 000 jaar later viel samen met het verschijnen van kleine mesjes en invasief geretoucheerde microlieten, en een nog nieuwere trapeze-vormige pijlpunt verving deze oudere microlieten op hetzelfde moment als een derde afkoeling en droogte veroorzakende gebeurtenis, nog een 1, 000 jaar later.

Er is meer onderzoek nodig, maar Crombé suggereert dat een holistische benadering kan helpen bepalen of deze klimaat- en omgevingsveranderingen ook andere aspecten van mesolithisch gedrag beïnvloedden.

Crombé voegt toe:"Als reactie op de snelle klimaatopwarming van zo'n 11, 500 jaar geleden, jager-verzamelaars langs de zuidelijke Noordzee (NW-Europa) kregen te maken met vergelijkbare veranderingen in het milieu als we vandaag tegenkomen, zoals een snelle stijging van de zeespiegel, toegenomen droogte en bosbranden en migratie van mensen, Planten en dieren. Door de jachtuitrusting te bestuderen, dit artikel onderzoekt hoe deze jager-verzamelaars omgingen met deze veranderingen."