Het vermogen om in kleur te zien is niet specifiek voor mensen, maar veel dieren kunnen alleen in zwart-wit zien. Gekleurd zicht is mogelijk vanwege de aanwezigheid van kegel-fotoreceptoren in het oog; de verschillende typen kegelcellen reageren op verschillende golflengten van licht, resulterend in de waarneming van verschillende kleuren. Kegelcellen zijn niet actief in omstandigheden met weinig licht, in tegenstelling tot de meer gevoelige rod fotoreceptoren.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

Sommige van de dieren die alleen in zwart, wit en grijstinten omvatten vleermuizen, gouden hamsters, muizen met plat haar, wasberen, zeehonden, zeeleeuwen, walrussen, sommige vissen, walvissen en dolfijnen, om er maar een paar te noemen.

Monochromats, Dichromats en Trichromats

Mensen, samen met verschillende andere primaten, zijn trichromaten als het gaat om kegelreceptoren - ze hebben drie verschillende typen. Men dacht ooit dat de meeste zoogdieren alleen in zwart-wit zagen, maar dit is niet het geval. Honden en katten zijn bijvoorbeeld dichromatisch met beperkt kleurenzicht. Dieren die monochroom zijn, met slechts één type kegel, kunnen meestal alleen in zwart, wit en grijs tinten zien.

Dag en nachtdieren

De hoeveelheid en verhouding van staaf tot kegelcellen varieert tussen diersoorten. Bij landdieren worden deze factoren grotendeels beïnvloed door het feit of het dier overdag of nachtelijk is. Diurnale soorten, zoals mensen, hebben meestal een hogere dichtheid van kegelcellen dan nachtdieren, die een groter aantal staafcellen hebben om hen te helpen bij het onderscheiden van vormen en beweging bij weinig licht. Monochromatische nachtelijke zoogdieren omvatten verschillende vleermuizen, knaagdieren zoals de gouden hamster en de muis met plat haar en de gemeenschappelijke wasbeer.

Monkey Vision

Oude wereldprimasoorten, zoals chimpansees, gorilla's en orang-oetans , hebben een trichromatische visie zoals mensen, maar New World apen vertonen verschillende bereiken. Brulapen hebben drie kegeltjes, maar mannelijke tamarins en spinnenapen hebben er maar twee, met vrouwtjes die zijn verdeeld tussen trichromacy en dichromacy. Nachtapen, of uilen, zijn monochroom. Zoals hun naam doet vermoeden, zijn ze nachtdieren, met beter zicht bij weinig licht dan andere primaten.

Vissen en zeezoogdieren

De meeste zeezoogdieren zijn monochroom; dit omvat zeehonden, zeeleeuwen en walrussen, en walvisachtigen, zoals dolfijnen en walvissen. De meeste vissen zijn trichromatisch, met een goed kleurzicht, maar er zijn enkele uitzonderingen. De enige dieren waarvan bekend is dat ze helemaal geen kegeltjes hebben, en dus niet in staat zijn om kleuren te zien, zijn schaatsen, kraakbeenachtige vissen die verwant zijn aan roggen en, meer in het bijzonder, aan haaien. Haaien zijn ook monochromatisch, maar van roggen wordt gedacht dat ze een relatief goed kleurzicht hebben. Zeezoogdieren en vissen zijn mogelijk in de loop van de tijd hun zicht verloren omdat het niet voordelig was in het water.