Een beter begrip van het gekoppelde natuurlijk-menselijke kustsysteem zal de veerkracht van kustgemeenschappen en ecosystemen onder snel veranderende milieuomstandigheden helpen bevorderen en geïnformeerde besluitvorming ondersteunen, zegt een nieuw rapport van de National Academies of Sciences, Engineering, en geneeskunde.

De fysieke en ecologische systemen, mensen, en economie in de Gulf Coast zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Het natuurlijke systeem omvat processen zoals zeespiegelstijging, verzakking, stormvloeden en overstromingen, sedimentbeheer, verlies van moerassen en moerassen, en conserverings- en restauratieactiviteiten. Het menselijk systeem omvat landgebruik en kustontwikkeling, aanpassing, en migratie of verhuizing. De interacties en terugkoppelingen tussen de natuurlijke en menselijke systemen vormen het gekoppelde systeem.

De commissie die de studie uitvoerde en het rapport schreef, identificeerde drie kritieke onderzoeksgebieden die hiaten in wetenschappelijke kennis met hoge prioriteit zouden kunnen aanpakken, helpen bij het informeren van besluitvorming en onderzoeksplanning met betrekking tot de strategische initiatieven van het Gulf Research Program (GRP) van de National Academies:

• Hoe zullen kustlandvormen en kustecosystemen langs de Golfkust reageren op snel veranderende omstandigheden (zowel natuurlijke als door de mens veroorzaakte), vooral gezien de verwachting van een aanhoudende versnelling van de relatieve zeespiegelstijging?
• Hoe zullen menselijke nederzettingen en economische activiteit langs de Golfkust reageren op evoluerende kustlandvormen en ecosystemen onder snel veranderende omstandigheden?
• Hoe kan een beter begrip van zowel de korte- als de langetermijnevolutie van het gekoppelde natuurlijk-menselijke systeem van de Gulf Coast worden toegepast om de beslissingen van belanghebbenden op lokaal, staat, en regionaal niveau? Hoe zal het gekoppelde systeem evolueren wanneer de besluitvorming wordt bijgewerkt naarmate het wetenschappelijk inzicht vordert?

Het rapport beveelt aan dat GRP een geïntegreerd onderzoeksprogramma opstelt dat zich richt op het begrijpen van de evolutie van het gekoppelde kustsysteem. Dit onderzoeksprogramma moet samenwerking ondersteunen, multidisciplinaire onderzoeksteams; aanmoedigen van uitgebreide, Golfbrede geïntegreerde observatie- en modelleringsinspanningen; onderzoeksmogelijkheden bieden die longitudinaal en multidecadaal zijn; en gemakkelijk toegankelijke observatiegegevens en modelresultaten te leveren. Een dergelijke inspanning heeft het potentieel om het leven langs de Golfkust en in kustgebieden over de hele wereld positief te transformeren door beslissingen van lokaal tot federaal niveau te informeren, zegt het rapport.

Onderzoeksproducten omzetten in uitvoerbaar beleid voor een herziene toekomstige Golf vereist communicatie en samenwerking tussen wetenschappers en belanghebbenden zoals stadsplanners of noodbeheerders, maar de huidige barrières belemmeren effectieve communicatie. Het rapport identificeert mogelijkheden om deze barrières te overwinnen, zoals gerichte financiering waardoor belanghebbenden wetenschappelijke informatie beter kunnen interpreteren en gebruiken, het creëren van een stimuleringsstructuur die het delen van informatie tussen de energie-industrie en andere belanghebbenden bevordert, en het aanmoedigen van wetenschappers om substantieel samen te werken met belanghebbenden, van de productontwikkeling tot de leveringsfase.

Een dergelijk onderzoeksprogramma zal aanzienlijke vooruitgang mogelijk maken in het begrijpen van de feedback en interacties tussen de fysieke, ecologisch, en menselijke componenten en de resulterende evolutie van het gekoppelde systeem langs de Golfkust, in de context van zowel menselijke als klimaatfactoren.

Het rapport beveelt aan om planningsinspanningen te concentreren op een schaal van bijna tien jaar (10-50 jaar) en een schaal van tien jaar (50-200 jaar). Deze perioden omvatten de tijdschalen van de fysieke en ecologische drijfveren van verwachte veranderingen en de motiverende factoren voor menselijke reactie en besluitvorming.