Ogen die ploppen van verbazing, zijn mond die zwijgend openhangt, De zevenjarige Joel nadert het vier meter hoge monster en staat neus aan neus met een van de dodelijkste moordmachines die de wereld ooit heeft gekend.

De grootschalige Tyrannosaurus rex is slechts een van de prehistorische hoogtepunten die te zien zijn in de zelfverklaarde "dinosaurushoofdstad" van Portugal. een nieuw themapark in een van de meest fossielrijke regio's van Europa.

"We hebben 120 grootschalige reproducties van 70 verschillende soorten, verspreid over 10 hectare (24,7 acres), "Simao Mateus, Dat vertelde de wetenschappelijk directeur van Dino Park aan AFP.

Hoewel pas onlangs geopend, het park ligt in een deel van Portugal dat al lang beroemd is onder paleontologen vanwege zijn buitengewone reeks gefossiliseerde overblijfselen.

De nabijgelegen stad Lourinha, een uur rijden ten noorden van Lissabon, is dol op dinosauriërs sinds de overblijfselen van een dozijn van de wezens aan het einde van de 19e eeuw werden ontdekt.

Het heeft al een dinosaurusmuseum en op de rotondes zijn dinosaurusbeelden in metaal of hars te zien, terwijl trottoirs zijn versierd met schilderijen van voetafdrukken van dinosaurussen.

"Lourinha is nogal kieskeurig over zijn dinosaurussen, dus we moeten allemaal genieten van" de nieuwe faciliteit, zei Mateus.

Bezoekers van het park worden begroet door de oprijzende nek van een gigantisch model Supersaurus - een van de grootste dinosaurusgeslachten - die een collectie aankondigt die even indrukwekkend is als al het andere dat in Europa te vinden is.

Geïmporteerd uit Duitsland, de harsbeelden zijn verspreid over een bosroute en leiden ontluikende paleontologen door de eonen toen dinosaurussen de aarde bestormden.

De trotse plaats gaat naar twee modellen van dinosaurussen die daadwerkelijk in de stad zijn ontdekt.

Lourinhasaurus was een sauropod - een immense, vierpotige herbivoor vergelijkbaar met Brachiosaurus of Diplodocus - die ongeveer 150 miljoen jaar geleden door de regenwouden van West-Laurasia zwierf.

Die vriendelijke reus moet niet worden verward met Lourinhanosaurus, een sluwe en sluwe jager met scherpe tanden ter grootte van een krokodil die in ongeveer hetzelfde tijdperk leefde als Lourinhasaurus.

'Wezens uit hun dromen'

Mateus zegt dat de interesse in het park sterk is begonnen, met 175, 000 bezoekers door de poorten in de zes maanden sinds de opening, ondanks een lange periode van slecht weer.

Op dit bezoek, tegen de achtergrond van het gebrul en gekrijs van dinosaurussen in alle soorten en maten, een stel jonge schoolkinderen staarde vol ontzag naar de T-rex, zijn enorme kaken die in staat zijn om ze allemaal in één teug op te slokken.

Andere kleintjes clusteren rond een model Iguanodon - een grazer uit het Krijt - hoewel een jongen afstand houdt van de gigantische stekelige duim van het reptiel.

Voor parkmedewerker Filipa Pedro, die steenblokken heeft uitgedeeld, hamers, beitels en andere gereedschappen voor deze volgende generatie geologen, de ervaring biedt kinderen een blik op een lang verloren gewaand deel van het verleden van de planeet.

"Kinderen houden van dinosaurussen, ze zijn als deze mysterieuze wezens die uit hun dromen komen, " ze zegt.

"Dankzij de vele tekenfilms en films over dit onderwerp, hun kennis is indrukwekkend. Dus dit park zal hen zeker bevallen."

© 2018 AFP