Ongelijkheid in inkomen beïnvloedt hoe goed kinderen het doen in wiskunde, maar niet in lezen, de meest uitgebreide studie in zijn soort heeft gevonden.

Kijkend naar gegevens die zich uitstrekken van 1992 tot 2019, de analyse, gepubliceerd in het tijdschrift Educatieve beoordeling , onthulde dat 10-jarigen in Amerikaanse staten met grotere inkomensverschillen het minder goed deden in wiskunde dan degenen die in gebieden in Amerika wonen waar de inkomsten eerlijker waren verdeeld.

Met inkomensongelijkheid in de VS de hoogste in de ontwikkelde wereld, onderzoeker professor Joseph Workman stelt dat het aanpakken van sociale ongelijkheid meer kan doen om de academische prestaties te verbeteren dan het hervormen van scholen of leerplannen - de favoriete methoden van beleidsmakers.

Inkomensongelijkheid - een maatstaf voor hoe ongelijk inkomen is verdeeld over een bevolking - wordt al lang in verband gebracht met een groot aantal gezondheids- en sociale problemen, waaronder geestelijke gezondheidsproblemen, gebrek aan vertrouwen, hogere gevangenisstraffen en lagere sociale mobiliteit.

Het kan ook van invloed zijn op academische prestaties, via verschillende routes.

Bijvoorbeeld, inkomensongelijkheid hangt samen met hogere echtscheidingen, middelenmisbruik en kindermishandeling, waarvan de spanningen de ontwikkeling van een kind kunnen beïnvloeden. Het wordt ook geassocieerd met een grotere kans dat baby's een laag gewicht hebben bij de geboorte - iets dat hun risico op ontwikkelingsachterstanden kan verhogen naarmate ze ouder worden.

Inkomensongelijkheid kan er ook toe leiden dat sommige scholen een hoge concentratie kinderen uit kansarme milieus hebben, waardoor het voor hen moeilijker wordt om aan de behoeften van elk kind te voldoen.

Professor Werkman, een socioloog aan de Universiteit van Missouri, Kansas stad, vergeleek bijna drie decennia wiskunde- en leesresultaten van vierdeklassers van de National Assessment of Educational Progress (NAEP) met gegevens over inkomensongelijkheid uit alle 50 staten.

Ook bekend als de Nation's Report Card, de NAEP meet de prestaties van leerlingen op nationaal niveau, met behulp van een representatieve steekproef van jongeren uit elke staat.

De inkomensongelijkheid in de VS heeft de afgelopen eeuw een U-vormig patroon gevolgd. De niveaus waren hoog in de jaren 1910 tot 1930 voordat ze daalden tussen de jaren 1940 en 1970 en vervolgens weer stegen. Vandaag, de inkomenskloof is de hoogste in de ontwikkelde wereld.

Uit de analyse bleek dat de scores op wiskunde lager waren, gemiddeld, in staten met een grotere inkomensongelijkheid.

Het onthulde ook dat die inkomensongelijkheid niet alleen de armere studenten trof, maar ook verband hield met lagere prestaties voor zowel arme als niet-arme studenten.

De resultaten konden niet alleen worden verklaard door armere gebieden met meer sociale problemen en onderwijsproblemen. In plaats daarvan, het leek erop dat de concentratie van inkomen onder de topverdieners de academische prestaties afremde.

Nadere analyse toonde aan dat de staten die in de loop van de tijd de grootste stijging van de inkomensongelijkheid ervoeren, ook de kleinste stijgingen in wiskunderesultaten optekenden.

De scores in deze staten stegen met gemiddeld 17,5 punten, vergeleken met een stijging van 24,3 punten in staten waar de inkomenskloof niet zo snel groter werd.

Leescijfers waren, echter, niet gekoppeld aan inkomensongelijkheid in het algemeen.

Professor Workman legt uit:"Voor wiskunde, inkomensongelijkheid was geassocieerd met lagere prestaties voor zowel arme als niet-arme studenten.

"Maar om te lezen, inkomensongelijkheid kwam niet-arme studenten ten goede en schaadde arme studenten. Dus, voor het lezen van de voordelen en nadelen heffen in het algemeen geen verband op." Met voorlopig bewijs dat suggereert dat dezelfde patronen van toepassing zijn op andere leeftijdsgroepen, Professor Workman denkt dat zijn bevindingen belangrijke implicaties hebben voor beleidsmakers.

Hij zegt:"Beoordelingen van de No Child Left Behind Act, die probeerden de prestatie te verhogen en de prestatieverschillen te verkleinen door scholen te hervormen, weinig bewijs hebben geleverd dat het beleid effectief is in het bereiken van zijn doelstellingen.

"Een effectieve strategie om de prestaties te verhogen, kan zijn om de inkomensongelijkheid te verminderen. Beleidslijnen zoals progressieve belastingtarieven, welvaartsbelasting, successierechten en jaarlijkse vermogensbelasting kunnen ongelijkheid effectief verminderen.

"Hogere belastinginkomsten zouden kunnen worden gebruikt voor programma's die de ontwikkeling van kinderen ondersteunen, zoals universele pre-kleuterschool- of zomerleerprogramma's."

Het is niet bekend, echter, als een vergelijkbaar patroon bestaat in andere ontwikkelde landen met een hoge inkomensongelijkheid, zoals het VK.

Professor Workman concludeert dat hoewel is betoogd dat inkomensongelijkheid een motivatie voor succes is, tarieven in de VS hebben "misschien niveaus bereikt die disfunctioneel zijn voor de samenleving".