Zeestromingen spelen een belangrijke rol in het klimaatbeheersing over de hele wereld. Deze stromingen werken als een gigantische transportband en verwarmen en koelen delen van de aarde terwijl water circuleert. Smeltende ijskappen, veroorzaakt door de opwarming van de aarde, kunnen de omstandigheden beïnvloeden die ervoor zorgen dat oceaanwater circuleert en een dramatisch effect hebben op het klimaat.
Wat zijn zeestromingen?

Er zijn een aantal zeestromingen rond de wereld en deze stromingen staan gezamenlijk bekend als een wereldwijde oceaanstransporteur. Een van de belangrijkste drijvende krachten in de circulatie van het oceaanwater is de thermohalinecirculatie, waarbij de dichtheid van water, beïnvloed door temperatuur en zoutgehalte, ervoor zorgt dat water circuleert. Deze oceaanstromingen hebben invloed op het klimaat. De Golfstroom in de Atlantische Oceaan transporteert bijvoorbeeld warm water met een hoog zoutgehalte en een lage dichtheid vanuit equatoriale gebieden verder naar het noorden op het oceaanoppervlak, verwarmende landen zoals het Verenigd Koninkrijk. Hoe verder naar het noorden het water stroomt, hoe koeler het wordt. Koud water wordt dichter, valt verder naar de bodem van de oceaan en wordt verder naar het zuiden teruggevoerd. Dit veroorzaakt een voortdurende zeestroming in de Noord-Atlantische Oceaan.
Global Warming

Een van de gevolgen van de opwarming van de aarde is dat poolijskappen beginnen te smelten. Omdat ijskappen alleen uit zoet water bestaan, zou continu smelten het zoutgehalte in de omringende oceaanwateren verdunnen. Veranderingen in het zoutgehalte kunnen de thermohalinestromen beïnvloeden door te voorkomen dat water voldoende dichtheid bereikt om naar de bodem van de oceaan te zinken. Meer serieus, oceaanstromingen zouden volledig kunnen stoppen.
Effecten

Als oceaanstromingen zouden stoppen, zou het klimaat behoorlijk kunnen veranderen, vooral in Europa en landen in de Noord-Atlantische Oceaan. In deze landen zou de temperatuur dalen, wat zowel mensen als planten en dieren treft. Op hun beurt kunnen ook economieën worden getroffen, met name die met de landbouw. Als deze effecten zouden voortduren, zouden Europa, Noord-Atlantische landen en delen van Noord-Amerika lange perioden van bevriezing kunnen meemaken. Als de oceaanstroming echter zou stoppen als gevolg van de opwarming van de aarde, zouden deze temperaturen ook worden beïnvloed door andere aspecten van het fenomeen van de opwarming van de aarde.
Geschiedenis

Rotsen en ijs tonen aan dat oceaanstromingen gedurende perioden stoppen van tijd in de geschiedenis. Een voorbeeld kan worden gevonden rond 13.000 jaar geleden, toen de warmte die aan het einde van een ijstijd werd ervaren ervoor zorgde dat grote hoeveelheden ijs in de zee smolten. De resulterende veranderingen in de waterdichtheid zorgden ervoor dat oceaanstromen niet meer vloeiden en veroorzaakten in sommige delen van de wereld meer dan 1000 jaar bevriezing.