Bosbranden plunderen levens en landschappen op talloze manieren, maar ze beginnen vaak op dezelfde manier. Een heldere ochtend verandert plotseling in nacht. As fladdert naar beneden uit de lucht, voortgestuwd voor het front van het brullende vuur. Een afschuwelijke rode gloed sluipt over de horizon.

Toen ik op de laatste dag van 2019 wakker werd in de NSW-stad Bermagui aan de zuidkust, Ik had meteen moeten twijgen. Om 8 uur was de lucht gruwelijk oranjezwart, de omringende bush griezelig stil. Onze mobiele telefoons hadden geen signaal. Buiten, mijn auto zat onder het roet.

We wisten dat er meer dan 100 km langs de kust bij Batemans Bay branden brandden, maar Bermagui had op veilige afstand geleken. Plotseling, het was niet.

Vuur sloeg neer op de badplaats, brandde zo fel dat het zijn eigen onweersbui creëerde. Bewoners geëvacueerd naar het strand na nood-sms-berichten om 4 uur, maar met onze telefoondienst hadden we uitgeslapen, onoplettend. Toen mijn partner en ik wakker werden en erachter kwamen wat er aan de hand was, ook wij bundelden onze verbijsterde jonge zoon in de auto en vluchtten.

Natuurlijk te midden van de verwoestingen die dit brandseizoen hebben aangericht, een verstoorde vakantie is niets om over te klagen. Bosbranden hebben dit brandseizoen enorme delen van Australië verwoest, meenemen, op het moment van schrijven, 23 levens en meer dan 1500 woningen.

Duizenden vakantiegangers in NSW en Victoria waren dagenlang gestrand in steden met slinkende voedsel- en brandstofvoorraden. Sommigen moesten schuilen op het strand, het ontwijken van sintels en het kijken naar vlammen die steeds dichterbij kruipen. En we mogen de dieren niet vergeten - er zijn dit vuurseizoen miljoenen gedood, of zal spoedig sterven door gebrek aan voedsel of onderdak.

Met alle wegen buiten Bermagui afgesloten, we brachten oudejaarsavond door in een plaatselijke club die haastig was omgebouwd tot een evacuatiecentrum. Veel evacués waren afkomstig uit de nabijgelegen door brand getroffen stad Cobargo. Sommigen kenden de vader en zoon die stierven nadat ze waren gebleven om hun eigendom te verdedigen. Velen zouden vermoedelijk spoedig ontdekken dat hun eigen huis verdwenen was. Zij keken, handen voor hun mond, terwijl de gigantische plasmaschermen van de club beelden uitstraalden van hun eens zo charmante stad, nu een wirwar van puin en golfplaten.

We legden onze dekbedden neer tussen rijen pokermachines en gingen in de rij staan ​​voor het diner met honderden andere evacués. De voedselvoorraden in de stad waren al op - de schappen van de plaatselijke Woolworths waren zo goed als leeg. Om de horden te voeden, vrijwilligers begonnen dinerporties te rantsoeneren tot slechts een halve worst en een sneetje brood. Ze hadden geen idee waar de maaltijden van morgen vandaan zouden komen.

Dit alles roept onvermijdelijke vragen op. In hoeverre is klimaatverandering de oorzaak van deze branden, en hoeveel daarvan is de schuld van Australië? Hebben we een vaste, landelijke brandweerkorpsen betaald om met dit "nieuwe normaal" om te gaan? zijn onze brandstof, voedsel- en communicatiesystemen die veerkrachtig genoeg zijn om deze rampen het hoofd te bieden? En hoe gaan we om met de diepe angst die deze branden veroorzaken, zowel op persoonlijk als maatschappelijk vlak?

De komende dagen en weken zullen Het gesprek zal de moeilijke problemen onderzoeken die uit deze crisis naar voren komen. onze auteurs, deskundigen op het gebied, zal de politieke spin en het informatiespervuur ​​doorbreken om u te helpen deze nationale ramp te begrijpen, en wat het betekent voor onze toekomst.

Vandaag, David Bowman van de Universiteit van Tasmanië onderzoekt of het tijd is om de traditionele zomervakantie achter zich te laten, wanneer duizenden mensen naar dichtbegroeide gebieden trekken in het piekseizoen van bosbranden. En terwijl de branden onze aandacht opslorpen, Neville Nicholls van Monash University herinnert ons eraan dat cyclonen, overstromingen en hittegolven zijn ook deze zomer waarschijnlijk.

Op nieuwjaarsdag, de wind heeft de vuren van Bermagui weggeblazen, ambtenaren openden een weg naar buiten. Ze waarschuwden ons om te vertrekken voordat de omstandigheden weer veranderden. We hadden iets minder dan een halve tank diesel, en noch Bermagui, noch de volgende stad, Tartra, voorraden gehad. We reden verder. Ook geen diesel bij Bega, totdat een local ons vertelde over een vrachtwagenstation aan de rand van de stad waar we tankten.

De reis naar huis was traag en rokerig, en telefoonontvangst fragmentarisch. Het viel me op hoe kwetsbaar we zijn voor technologie en transportsystemen die zo gemakkelijk kunnen worden uitgeschakeld. We probeerden een papieren kaart te kopen in geval van omwegen, maar geen tankstations hadden ze in voorraad.

Onze driejarige zoon begreep weinig van wat er gebeurde. Ik stelde een spelletje I-Spy voor, maar het werd al snel verlaten - de rook betekende dat er niet veel te zien was. We reden door zwartgeblakerde landschappen waar schapen over paddocks liepen met de wol van hun rug verbrand. Mijn zoon, de stemming voelen, vroeg waarom zijn vader en ik zo stil waren.

In de dagen nadat we terugkwamen in Canberra, luchtkwaliteit was meer dan 20 keer hoger dan gevaarlijke niveaus. Winkels en zwembaden waren gesloten, en postbezorging werden geannuleerd. Een vrouw stierf naar verluidt aan ademnood na het verlaten van een vliegtuig naar een asfalt gevuld met rook. Baby's werden geboren in met rook gevulde ziekenhuistheaters; hun ouders wanhoopten aan wat de toekomst in petto heeft.

Wanneer de onmiddellijke dreiging van deze branden geweken is, veel grotere vragen zullen blijven. Het gesprek zal u de verantwoordelijke, evidence-based journalistiek moet je goed geïnformeerd zijn. Dank u voor uw voortdurende steun.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.