Sociale en ecologische verantwoordelijkheid in geglobaliseerde toeleveringsketens zijn moeilijk te controleren. Die taak ligt vaak bij niet-gouvernementele organisaties, of NGO's, die misbruiken bekendmaken en onverantwoordelijke bedrijven en industrieën aan de kaak stellen.

Volgens nieuw onderzoek onder leiding van de Universiteit van Californië, Riverside NGO's zullen bedrijven eerder tot ethisch gedrag overhalen met zorgvuldig gerichte rapporten die rekening houden met een reeks factoren die van invloed zijn op de bedrijven en sectoren. Het rapport stelt ook vast dat te veel druk juist averechts kan werken.

De studie suggereert dat in sommige omstandigheden, verticale integratie, waar bedrijven alle stappen van het productieproces bezitten en controleren, kan zowel economisch haalbaar zijn als verantwoorde inkoop in een bedrijfstak bevorderen.

"Verticale integratie kost bedrijven veel geld. Het is niet gemakkelijk en niet iedereen kan het, " zei Adem Orsdemir, een assistent-professor operaties en supply chain management aan UC Riverside en eerste auteur van de studie. ‘Maar als je het kunt, het is het beste."

Gefabriceerde goederen vereisen meestal grondstoffen of componenten die zijn geproduceerd in landen ver weg van waar ze worden geassembleerd of op de markt worden gebracht. Hoewel veel landen wetten hebben om werknemers en de natuurlijke omgeving te beschermen, handhaving is vaak laks of niet aanwezig. Dus, industrie vertrouwt op onafhankelijke audits om te inspecteren en te verifiëren dat hun leveranciers de wetten naleven.

Certificering door onafhankelijke auditors is niet altijd te vertrouwen. De auditorganisaties kunnen ook inefficiënt of corrupt zijn, en hun inspecteurs worden vaak gedwarsboomd of voor de gek gehouden door gewetenloze producenten. Dit laat aan NGO's de zware verantwoordelijkheid over om toeleveringsketens te monitoren en bedrijven ter verantwoording te roepen.

Orsdemir wil NGO's helpen hun beperkte middelen te sturen. Geïntrigeerd door het voorbeeld van Taylor Guitars, hij onderzocht verschillende scenario's waarin blootstelling door NGO's het gedrag van bedrijven zou kunnen beïnvloeden.

Taylor Gitaren, een high-end gitaarfabrikant uit El Cajon, geleerd dat er geen manier was om ervoor te zorgen dat ebbenhout - zwart hout van een bedreigde boomsoort - duurzaam werd geproduceerd. Dus kocht het bedrijf een ebbenhoutzagerij in Kameroen, waar ebbenhout legaal kan worden geoogst. Deze stap naar verticale integratie stelde Taylor in staat om elke stap van het productieproces te overzien en te controleren. van het oogsten van het ebbenhout tot het bouwen van de gitaren.

Taylor verdubbelde de lonen van het bedrijf, een strikt arbeids- en milieubeleid ingevoerd en afgedwongen, en geïnvesteerd in sociale welzijnsprogramma's in gemeenschappen die ebbenhout produceren.

Omdat bedrijven die illegaal ebbenhout importeren hoge boetes krijgen van de U.S. Fish and Wildlife Service, evenals mogelijke reacties van consumenten, andere fabrikanten van muziekinstrumenten begonnen ebbenhout te kopen van Taylor Guitars. Deze praktijk staat bekend als horizontale sourcing.

Orsdemir vroeg zich af onder welke voorwaarden het economisch haalbaar zou zijn voor bedrijven om verticaal te integreren in plaats van een onethische of onhoudbare status quo te handhaven. Hij modelleerde wiskundig twee concurrerende bedrijven die op dezelfde markt verkopen onder druk die het risico inhield om te worden blootgesteld aan mislukte sociale en ecologische verantwoordelijkheid van bedrijven, of CSER, en de effecten die een dergelijke blootstelling zou kunnen hebben op de vraag van consumenten naar hun producten.

Hij ontdekte dat in sectoren waar horizontale inkoop onwaarschijnlijk is, bedrijven behouden de status-quo bij een laag blootstellingsrisico voor CSER-schendingen en integreren verticaal bij een gematigd blootstellingsrisico voor schendingen. Verrassend genoeg, ze kunnen de status-quo handhaven bij een hoog risico op blootstelling aan schendingen, zelfs als het een sterk negatief effect heeft op de algemene consumentenvraag naar de industrie.

"Eigenlijk, wat er gebeurt is, zelfs als het bedrijf verticaal integreert om verantwoordelijk te worden, er een grote kans is dat zijn concurrent betrapt wordt op een overtreding, een negatieve invloed hebben op de vraag van de hele industrie en de inspanningen van het bedrijf op het gebied van verantwoordelijkheid zinloos maken. Dus, het blijft liever zoals het altijd is geweest, ' zei Orsdemir.

Waar horizontale sourcing mogelijk is, een bedrijf integreert verticaal onder een matig tot hoog blootstellingsrisico voor CSER-schendingen. Echter, het bedrijf mag het verantwoorde aanbod niet delen via horizontale inkoop als de meeste klanten van zijn concurrent in plaats daarvan bij hen gaan kopen. Als negatieve aandacht voor de overtredingen van de concurrent klanten ertoe aanzet alleen bij het verantwoordelijke bedrijf te kopen, zij heeft geen prikkel om haar verantwoorde leveringen met concurrenten te delen. Het verantwoordelijke bedrijf profiteert, maar de sectorbrede verantwoordelijkheid verbetert niet noodzakelijkerwijs.

De resultaten betekenen dat bedrijven zich bewust moeten zijn van externe druk en de mogelijkheid van horizontale inkoop in de industrie wanneer verticale integratie voor CSER wordt overwogen.

De resultaten bieden ook richtlijnen voor het toezicht op overtredingen en rapportagebeleid van NGO's voor bedrijven die verticale integratie en horizontale sourcing zouden kunnen toepassen.

"NGO's kunnen bedrijven of industrieën de schuld geven, ' zei Orsdemir.

Waar horizontale sourcing onwaarschijnlijk is, NGO's moeten zowel bedrijven die inbreuk maken als niet-schendende bedrijven specifiek specificeren in hun rapporten, in plaats van een hele industrie op te roepen. Goede bedrijven zullen er baat bij hebben als ze worden genoemd.

"Als horizontale sourcing niet mogelijk is, kan te veel druk averechts werken en bedrijven ontmoedigen om verticaal te integreren. ' zei Orsdemir. 'Aan de andere kant, proberen een positieve consumentenvraag naar verantwoordelijke bedrijven te creëren is altijd goed."

Wanneer horizontale sourcing mogelijk is, NGO's zouden meer middelen moeten toewijzen om de CSER-schendingen van bedrijven te onderzoeken en zouden sectorbrede schendingsrapporten moeten opstellen. Maar de onderzoekers zeggen dat NGO's moeten vermijden om specifieke bedrijven te noemen, die het delen van verantwoord ingekochte aanbod kan ontmoedigen door klanten alleen naar de verantwoordelijke bedrijven te leiden. Dit zou de verantwoordelijkheid binnen de sector als geheel kunnen helpen verbeteren.

De krant, "Zorgen voor maatschappelijke en ecologische verantwoordelijkheid door verticale integratie en horizontale sourcing, " is gepubliceerd in Beheer van productie- en serviceactiviteiten en maakt deel uit van een speciale uitgave over innovaties in de waardeketen in opkomende economieën.