Natuurlijke activa - "groene infrastructuur" - kunnen gemeenschappen voorzien van onschatbare ecosysteemdiensten die onze lucht zuiveren, filter ons water, natuurrampen te verminderen en onze levenskwaliteit te verbeteren.

De regering-Trump heeft opgeroepen tot een grote investering in infrastructuur. Dat omvat systemen die onze regenval en gesmolten sneeuw verwerken, zoals regenwaterbeheersystemen, waterfiltratie-installaties en stoepranden en goten.

Het aanbieden van een aantrekkelijk alternatief voor deze traditionele "grijze infrastructuur, " groene infrastructuur verwerkt regenafvoer via begroeide bufferstroken rond oppervlaktewater, beboste habitatcorridors en geregenereerde wetlands, onder andere opties. Maar hoe betalen we dat?

Ons onderzoeksteam heeft een manier onderzocht waarop gemeenschappen kosten kunnen besparen en een betere infrastructuur kunnen bevorderen:eigenaren van onroerend goed kredieten laten kopen en verkopen op basis van hun regenwaterafvoer. We hebben deze aanpak ook gebruikt om een ​​partnerschap tussen stedelijke en landelijke gemeenschappen aan te moedigen. Door laatstgenoemde te financieren om wat land uit de landbouw-/landbouwproductie te halen, kunnen we waardevol oppervlaktewater en leefgebied van dieren beschermen.

Regenwater tegoeden

Ons werk heeft getracht twee problemen op te lossen waarvan zelden werd gedacht dat ze verband hielden:de groeiende hoeveelheid ondoordringbare oppervlakken in stedelijke en voorstedelijke gebieden, en de toenemende druk om zoet water in landelijke gebieden te beschermen.

De VS heeft 4, 360 vierkante mijl aan oppervlakte parkeerplaatsen. Deze kavels genereren veel afvoer dat de regenwatersystemen van steden belast en aanzienlijke watervervuiling veroorzaakt.

Gemeenschappen eisen soms dat eigenaren van onroerend goed een deel van die afvoer ter plaatse afhandelen, in wetlands of retentievijvers. Maar steden - vooral die met veel commerciële ontwikkeling met een lage dichtheid - kunnen het moeilijk vinden om de kosten van uitgebreide regenwaterrioolsystemen te dekken.

En toch, vooral in volgebouwde steden, er is mogelijk niet genoeg land voor groene infrastructuur om al het oppervlaktewater van commercieel onroerend goed te verwerken. Maar landelijke gebieden hebben dat soort land in overvloed.

Door het landelijke aanbod van land en de stedelijke vraag ernaar te koppelen, kunnen waardevolle zoetwaterbronnen worden beschermd zonder afhankelijk te zijn van overheidsfinanciering. Het creëert een regionale marktplaats die geld kan overhevelen van meer welvarende stedelijke gemeenschappen naar minder welvarende plattelandsgemeenschappen.

Deze mogelijkheid is met name relevant voor elke gemeenschap met landbouwgrond in de buurt van stedelijke of voorstedelijke gebieden met veel ondoordringbare oppervlakken, zoals parkeerplaatsen of grote platte daken. Dat kenmerkt meer dan 90 procent van de 19, 492 steden in de VS

Zoals het verkopen van koolstofkredieten, eigenaren van landelijk onroerend goed kunnen kredieten voor het vasthouden van regenwater verkopen aan stedelijke landeigenaren om de gevolgen van regenwater stroomafwaarts te compenseren. De verkoop van die kredieten zou commerciële landeigenaren in steden en buitenwijken verlossen van het feit dat ze al hun regenwater ter plaatse moeten verwerken. Tegelijkertijd, het zou boeren betalen om land uit de landbouwproductie te halen en delen ervan weer om te zetten in groene infrastructuur.

In 2013, het ministerie van Energie en Milieu in Washington, D.C. lanceerde het Stormwater Retention Credit Trading Program. Dit programma, de eerste in zijn soort in het land, bedoeld om de dure uitbreiding en het onderhoud van grijze regenwaterinfrastructuur te compenseren. Het programma moedigt nieuwe ontwikkelingen aan om hun vereisten voor het vasthouden van regenwater te overtreffen. Dat stelt hen in staat om Stormwater Retention Credits (SRC) te verkopen aan oudere ontwikkelingen die niet al hun regenwater op het terrein kunnen vasthouden.

Het District of Columbia brengt eigenaren van onroerend goed een jaarlijkse vergoeding in rekening, gebaseerd op de liters regenwaterafvoer van een woning. Eigenaren moeten ten minste de helft van hun afvoer ter plaatse verminderen, indien technisch mogelijk. Ze kunnen de andere helft voor hun rekening nemen door ofwel een vergoeding per gallon per jaar te betalen of credits van een andere site te kopen. Eén credit komt overeen met het vasthouden van één gallon regenwater gedurende één jaar.

Het programma loopt nog maar relatief kort. Maar het heeft al SRC-swaps gegenereerd binnen het district, een minder welvarende gemeenschap helpen, Anacostia, verontreinigde afvoer naar de Anacostia-rivier verminderen en fondsen genereren voor twee gemeenschapsorganisaties. Andere case studies die de impact van het programma documenteren zijn aan de gang.

Stilstaand water, Minnesota

We denken dat dit type programma een haalbare manier biedt om groene infrastructuur te stimuleren in grote en kleine gemeenschappen in de VS. Om die veronderstelling te testen, laten we eens kijken hoe tegoeden voor het vasthouden van regenwater kunnen werken in een typisch klein stadje - in dit geval Stilstaand water, Minnesota.

Zoals veel Amerikaanse gemeenschappen, Stillwater heeft een relatief kleine stedelijke kern gericht op een rivier. Het heeft commerciële ontwikkeling langs belangrijke snelwegen en een ring van uitgestrekte voorstedelijke ontwikkeling met een lage dichtheid, omringd door landbouwgrond. De meeste ondoordringbare oppervlakken van Stillwater bevinden zich in commerciële gebieden, de binnenstad, industriezones en voorrangswegen voor wegen en snelwegen.

De wetgevende macht van Minnesota heeft verhitte debatten gevoerd over een wetsvoorstel, ondertekend in de wet in 2015 en tweemaal gewijzigd sindsdien, dat vereist de aanleg van landschappelijke bufferstroken rond grote wateren. Deze wet zet milieuactivisten op tegen boeren. Milieuactivisten willen de waterkwaliteit in de staat beschermen, terwijl boeren beweren dat de wet hen onnodig belast door land uit productie te nemen zonder compensatie.

Beide partijen hebben een punt. In het DC-programma we zagen een kans om zowel de waterkwaliteit te beschermen als om boeren en andere grondeigenaren te compenseren voor het plaatsen van bufferstroken.

Voor de doeleinden van deze studie, we concentreerden ons alleen op een commercieel gebied aan de rand van de stad, met verschillende grote "big-box" winkels met uitzicht op een snelweg. in Stilwater, dat commerciële gebied beslaat 237 acres, 64 procent daarvan is ondoordringbaar. Dat vertaalt zich in ongeveer vijf miljoen liter regenwaterafvoer tijdens een regenwatergebeurtenis van 1,1 inch. Zo'n gebeurtenis heeft een kans van 90 procent om zich in een bepaald jaar in een staat als Minnesota voor te doen.

Door slechts US $ 0,50 per gallon per jaar in rekening te brengen - veel minder dan wat DC in rekening brengt - zou Stillwater ongeveer $ 1,2 miljoen of het equivalent aan SRC-tegoeden kunnen genereren. Met de waarde van één hectare landbouwgrond ingesteld op 500 SRC's of $ 100/acre/jaar, dit creëert een positieve cashflow naar boeren wier land in productie genereert, gemiddeld, slechts $ 79/acre/jaar.

in Stilwater, waar de waterscheiding 99 meren en 24 mijl aan stromen heeft, dit vertaalt zich naar 4, 706 hectare potentieel land voor groene infrastructuur. Implementatie van 100-voet bufferzones rond deze waterlichamen verlaat 2, 441 acres land beschikbaar voor conversie naar groene infrastructuur in andere delen van het landschap, zoals langs landelijke wegen, om de afvoer van akkers te verwerken.

In je stad

Groene infrastructuur biedt een economisch haalbare, politiek rechtvaardige en ecologisch verantwoorde manier om met het landschap van ons land om te gaan. Een programma voor het verhandelen van krediet voor het vasthouden van regenwater is een kosteneffectieve oplossing voor het omgaan met de verouderde Amerikaanse infrastructuur. Het beschermt lokale stroomgebieden, verlaagt de kosten voor eigenaren van stedelijke en voorstedelijke eigendommen, en verhoogt de betalingen aan boeren, terwijl we onze waterwegen beschermen en habitatcorridors bieden voor andere soorten. Dat is een win-win-win voor alle betrokkenen.

Als het algemeen wordt aangenomen, zo'n programma zou de manier waarop we over infrastructuur denken kunnen veranderen en de investeringen in infrastructuur van ons land veel verder kunnen laten gaan door de markt te gebruiken om de impact en het bereik te vergroten.

Een krediethandelsprogramma kan ook werken in gebieden buiten die van regenwater, zoals hernieuwbare energie, waar landelijke gebieden voldoende toegang hebben tot zon en wind, en stedelijke gebieden hebben een groeiende vraag naar groene energie. Marktmechanismen, met andere woorden, misschien wel een van de meest effectieve manieren is om een ​​aantal van de economische ongelijkheden aan te pakken, politieke verdeeldheid en infrastructuurbehoeften die de VS hebben geteisterd

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.