Mensen zijn meer betrokken bij het verminderen van de CO2-uitstoot dan eerder werd gedacht - en overheden, wetenschappers en bedrijven zouden naar hen moeten luisteren - volgens nieuw onderzoek van de University of East Anglia en het UK Energy Research Centre.

Een nieuwe studie die vandaag is gepubliceerd in Natuur Energie onderzoekt hoe mensen geïnvesteerd hebben in het doorvoeren van de veranderingen die nodig zijn om de CO2-uitstoot te verminderen en de klimaatverandering een halt toe te roepen.

Uit het onderzoek blijkt dat mensen, hun standpunten en acties zouden meer moeten worden opgenomen als het gaat om de manier waarop we de manier waarop we energie gebruiken transformeren, om de wereldwijde gemiddelde temperatuur ruim onder de 2°C te houden, zoals uiteengezet in het klimaatakkoord van Parijs COP21.

Hoofdonderzoeker prof. Jason Chilvers, van UEA's School of Environmental Sciences en co-directeur van het UK Energy Research Centre (UKERC), zei:"De overgang naar meer duurzame en koolstofarme energiesystemen is een van de grootste uitdagingen van de 21e eeuw.

"De stijging van de wereldwijde gemiddelde temperatuur tot ruim onder de 2°C houden, zoals uiteengezet in het klimaatakkoord van Parijs COP21, betekent dat we de manier waarop we energie gebruiken op een ongekende wereldwijde schaal moeten transformeren.

"Veel landen over de hele wereld zijn begonnen met gecoördineerde programma's om dergelijke veranderingen te sturen, door te focussen op technologische, infrastructurele en economische interventies.

"Dit is echt belangrijk. Maar het is ook van vitaal belang dat iedereen in de samenleving betrokken is bij de inspanning.

"Vroeger was de veronderstelling dat het publiek de klimaatverandering niet echt begreep. En sommigen zeiden dat de kwestie zo urgent was dat de democratie in de ijskast moest worden gezet.

"Maar in veel landen burgerbetrokkenheid staat centraal in programma's om netto nul te bereiken. En velen zeggen nu dat we meer en niet minder democratie nodig hebben om problemen op het gebied van energie en klimaatverandering aan te pakken.

"We wilden meer weten over de verschillende manieren waarop mensen daadwerkelijk betrokken zijn."

Publieke betrokkenheid bij klimaatverandering is eerder gemeten in termen van bewustmaking van het publiek, het onderzoeken van steun voor koolstofarm beleid en technologie, en gedragsverandering.

Maar dit werk is korrelig geweest in plaats van breder naar het 'grote geheel' te kijken.

En belangrijker nog, de nadruk lag op het uitnodigen van het publiek om deel te nemen aan een dringende transitie die al is ingesteld door de machthebbers.

Prof Chilvers zei:"Ons onderzoek laat zien hoe deze ontvangen wijsheid het probleem bij het verkeerde eind heeft gebracht. Door een meer open manier te ontwikkelen om het probleem van participatie te zien, demonstreren we een nieuwe manier van publieke betrokkenheid.

"De meeste benaderingen om de samenleving bij klimaatveranderingskwesties te betrekken, slagen er niet in de enorme omvang en systemische aard van de uitdaging aan te pakken.

"Dus hebben we een nieuwe, meer holistisch, benadering om de vele verschillende manieren waarop mensen omgaan met de transitie naar een koolstofarme wereld in kaart te brengen.

"We hebben dit vervolgens gebruikt om de opvattingen van burgers en specialisten over verschillende koolstofarme energietoekomsten in het VK te onderzoeken.

"En we ontdekten dat mensen veel meer te zeggen en te doen hebben bij het verminderen van de CO2-uitstoot dan eerder werd gedacht.

"We hebben zoveel verschillende manieren gevonden waarop mensen nu betrokken zijn - van burgerbijeenkomsten, activisme en protest tot online, met slimme technologieën in huis, in grassroots-gemeenschapsenergieschema's en makerspaces.

"Deze verschillende vormen van publieke betrokkenheid hangen samen in bredere systemen, nieuwe visies genereren, waarden en acties op het gebied van koolstofarme transities die worden gemist door reguliere benaderingen zoals initiatieven voor gedragsverandering en opiniepeilingen.

"Onze bevindingen onthullen steun van burgers en specialisten voor meer gedistribueerde en sociaal inclusieve koolstofarme energietoekomsten in het VK.

"We bieden een alternatief voor de ontvangen wijsheid en een meer alomvattende benadering van publieke betrokkenheid bij nationale energie- en netto-nultransities, die ook lokaal kan worden toegepast, regionale of mondiale schaal.

"We nemen deze benadering nu verder in de vorm van een nationaal observatorium als onderdeel van UKERC om de publieke participatie en betrokkenheid bij energie en klimaatverandering voortdurend in kaart te brengen en te monitoren. Het observatorium vertaalt dit bewijs om de besluitvorming voor rechtvaardige transities te verbeteren bij de overheid, bedrijfsleven en het maatschappelijk middenveld.

"We hopen dat ons werk om betrokkenheid op grote schaal in kaart te brengen, zal helpen bij het verbeteren van processen voor publieke betrokkenheid in de toekomst, en helpen bij de ontwikkeling van klimaatbeleid voorafgaand aan COP26."