Katoen bestaat al duizenden jaren, maar het trekt tegenwoordig nieuwe belangstelling met gepraat over duurzame kleding. Dat zachte en comfortabele T-shirt dat je de vorige dag hebt gekocht, is misschien begonnen op katoenvelden in Tennessee of Californië en reisde vervolgens de wereld rond en terug van fabrieken in China, India of Bangladesh. Het shirt zelf kostte slechts 8 gram katoen om te maken, maar het wegen van de milieu-impact is ingewikkelder. China, de Verenigde Staten en India produceren meer dan de helft van het katoen in de wereld. Katoen wordt gebruikt in 40 procent van 's werelds kleding - van een herenoverhemd dat 10 ons katoen vereist, tot een jeans (24 ons) of zelfs een luier die slechts 2,5 ons kost. Een baal van 500 pond kan 800 herenoverhemden leveren.
Milieueffect

"Zelfs als een T-shirt is gemaakt van een diervrij, volledig natuurlijk materiaal zoals katoen, zijn er nog steeds gevolgen voor het milieu, "zegt de Huffington Post - inclusief de 2.700 liter water die nodig is om één shirt te maken, volgens een video gemaakt door het Wereld Natuur Fonds en National Geographic. De website Cotton Today stelt echter dat katoen van nature droogtetolerant is en minder water verbruikt dan de meeste gewassen. Katoentelers gebruiken ook minder pesticiden dan 20 of 30 jaar geleden - ongeveer 0,38 gram pesticiden om genoeg katoen te kweken voor dat ene T-shirt, zegt de site. Dat komt deels omdat technologie het mogelijk heeft gemaakt om meer katoen op minder land te verbouwen.
Fast Fashion versus Eco Fashion

Goedkope import, veel uit China, heeft geleid tot een modetrend die door velen "snel" wordt genoemd mode "- aankoop van kleding als bijna wegwerpartikelen. Amerikanen kopen jaarlijks ongeveer 1 miljard kledingstukken uit China en gooien meer dan 68 kilo textiel per persoon per jaar weg, volgens "Waste Couture: Environmental Impact of the Clothing Industry." Sinds 1990 zijn modeontwerpers, waaronder Armani, Stella McCartney, Rogan Gregory en Katharine Hamnett, afgestemd op duurzaamheid met behulp van hergebruikte, organische, veganistische, low-impact en andere groene stoffen en ideeën. In 2008 riep de New Yorkse catwalkshow FashionFuture McCartney, Versace, Givenchy, Calvin Klein en Saint Laurent in voor groene mode.
Hergebruik of recycleer

Dus wat te doen met al die oude ongewenste shirts, en hoeveel ervan komt toch op stortplaatsen terecht? Volgens EPA-cijfers aangehaald door "Secondary Materials and Recycled Textiles" wordt jaarlijks ongeveer 3,8 miljard pond weggegooid. Sommige worden online als vintage verkocht. Ongeveer 15 procent van afgedankte kleding wordt geschonken of verzonden en vervolgens verkocht aan andere consumenten, volgens "Waste Couture." Sommige worden geëxporteerd naar andere landen. Een studie door een liefdadigheidsgroep en een universiteit onderzocht of recycling loont, na afweging van transport- en andere energiekosten. Het vond het zeker: hergebruik van een ton katoenen kleding gebruikte slechts 2,6 procent van de energie die nodig was om gloednieuwe kleding te maken van nieuwe materialen.