Overbevolking op de paden die naar de top van de Half Dome van Yosemite National Park leiden, is niet de belangrijkste factor die de veiligheid van wandelaars beïnvloedt. volgens een nieuwe studie in Wildernis en milieugeneeskunde , uitgegeven door Elsevier. Implementatie in 2010 van alleen vergunninghoudende toegang tot Half Dome-kabelleuningen langs de laatste beklimming van dit iconische monument verminderde het aantal mensen tegelijk op de top, maar dit heeft niet geleid tot een significante vermindering van de totale tol van het bijbehorende menselijk lijden en sterfte, of zoek- en reddingsacties (SAR) activiteiten en kosten.

"Het gebruik van trailhead-quota in nationale parken om het aantal wandelaars te beperken, voorkomt degradatie van natuurlijke hulpbronnen en behoudt de mogelijkheden voor eenzaamheid. Neemt het risico op een gevaarlijk incident toe als meer mensen tegelijk opstijgen? Ons onderzoek ontkrachtte dat wijdverbreide geloof. De gegevens toonden aan dat het beperken van toegang tot dagtochten voor slechts een paar honderd mensen is niet effectief als veiligheidsstrategie, " verklaarde hoofdonderzoeker Susanne J. Spano, MD, Universiteit van Californië, San Francisco Fresno, Fresno, CA, VS.

Yosemite Nationaal Park, zoals veel Amerikaanse nationale parken, wordt steeds populairder als toeristische bestemming. De Half Dome is een populaire, maar uitdagend, dagwandeling en klimgebied, en er zijn frequente incidenten die SAR-activiteiten en kosten vereisen. Met het toenemende aantal bezoekers wordt het verbeteren van de veiligheid steeds belangrijker. Als resultaat, in 2010 is een loterij gestart om vergunningen af ​​te geven om het gebruik van de kabelleuningen naar Half Dome te beperken. Door de vergunningen werd het aantal wandelaars in de regio met 66 procent beperkt, toch bleek uit analyse van de veiligheidsgegevens dat de beperkingen niet effectief waren in het verminderen van hun risico op het ervaren van gevaarlijke episodes.

Deze observationele studie vergeleek het aantal incidenten, grote incidenten (meer dan $ 500), slachtoffers, en dodelijke slachtoffers vóór (2005 tot 2009) en na (2011 tot 2015) het toelaten. Van 2005 tot 2009 er waren 85 SAR-incidenten, 134 slachtoffers, acht doden, en 38 grote incidenten. Nadat de vergunningen nodig waren, van 2011 tot 2015, hetzelfde gebied zag 54 SAR-incidenten, 156 slachtoffers, vier doden, en 35 grote incidenten. Dr. Spano concludeerde, "Statistisch gezien vooral als je bedenkt dat incidenten in dezelfde periode in het park vielen, dat is helemaal geen verschil." De studie toonde geen statistisch significante SAR-kostenbesparingen aan. Verwondingen aan extremiteiten en medische en gastro-intestinale aandoeningen zijn de afgelopen drie decennia de meest voorkomende oorzaken van reddingsactiviteiten gebleven.

De onderzoekers merkten op dat een mogelijke factor die bijdraagt ​​aan Half Dome-verwondingen "topkoorts, " Gebaseerd op de moeilijkheid die gemiddelde wandelaars hebben bij het verkrijgen van vergunningen. Met sterk beperkte mogelijkheden, wandelaars kunnen doorgaan, zelfs als ze zich vermoeid of gehandicapt voelen door een blessure of slecht weer, denken dat ze misschien niet nog een kans krijgen om Half Dome te beklimmen. in 2017, het slagingspercentage voor de loterij voor het seizoen was slechts 2 procent voor weekenddata en 32 procent voor weekdagen, San Francisco Chronicle-columnist Tom Stienstra meldde in maart 2018 dat het park weekendvergunningen verleende aan gemiddeld 24 procent van de aanvragers.

"Als mensen gewond raken, het is belangrijk om erachter te komen waarom. Het beperken van de toegang tot dagtochten tot slechts een paar honderd mensen is misschien niet de beste strategie voor het publiek, of het park, tenzij het voorkomen van degradatie van hulpbronnen de hoofddoelstelling is van een vergunningsinterventie. Er zijn prospectieve studies nodig om volledig te evalueren of het beperken van het gebruik van leuningen leidt tot nadelige effecten voor de vergunninghouders en om de variabelen met de grootste impact op sterfte en kosten beter te identificeren, " merkte Dr. Spano op.