Overlijdensgegevens wijzen op honderden Amerikaanse sterfgevallen door hitte per jaar, maar zelfs matig warm weer kan duizenden doden. Deze zomer, COVID-19 kan het moeilijker maken om koel te blijven.

Nu de temperaturen deze zomer stijgen, een nieuwe studie van de Boston University School of Public Health (BUSPH) en de University of British Columbia School of Population and Public Health (UBC SPPH) onderzoekers constateert dat duizenden Amerikaanse sterfgevallen elk jaar kunnen worden toegeschreven aan hitte, veel meer dan de 600 sterfgevallen die eerder werden geschat door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Gepubliceerd in het tijdschrift Milieu-epidemiologie , de studie schat dat warmte heeft bijgedragen aan de dood van 5, Gemiddeld 600 mensen per jaar tussen 1997 en 2006 in 297 provincies die drie vijfde van de Amerikaanse bevolking uitmaken.

De meeste van deze sterfgevallen waren het gevolg van slechts matig warm weer, in plaats van extreem heet weer - categorieën die de onderzoekers niet door temperatuur definieerden, maar door welke temperaturen normaal zijn voor een bepaalde regio van de V.S.

"Hoe gevaarlijk een warme dag is, hangt af van waar je woont, " zegt hoofdauteur van de studie Dr. Kate R. Weinberger, assistent-professor arbeids- en milieugezondheid bij UBC SPPH.

"Een dag van 90 graden kan gevaarlijk zijn in Seattle, maar niet in Phoenix, " zegt ze. "Een van de factoren die aanleiding geeft tot dit fenomeen is de verschillende mate van aanpassing aan warmte. Bijvoorbeeld, airconditioning komt veel vaker voor in steden als Phoenix, waar vaak warm weer is, dan in steden als Seattle met koelere klimaten, "Winberger zegt, opmerkend dat demografische factoren ook van invloed kunnen zijn op hoe kwetsbaar een bevolking is voor hitte - hitte vormt vooral een gevaar voor oudere volwassenen, kinderen, zwangere vrouw, en buitenwerkers.

De onderzoekers gebruikten gegevens van het National Center for Health Statistics over sterfgevallen in de dichtstbevolkte provincies (1997 tot 2006 was het meest recente decennium met continue beschikbare gegevens), en de parameter-elevatierelaties op het onafhankelijke hellingsmodel (PRISM), die de temperaturen in de aangrenzende VS schat tot een gebied van vier vierkante kilometer.

Hoewel het meeste eerdere onderzoek zich heeft gericht op de informatie die wordt verstrekt over overlijdensgegevens om te proberen het aantal sterfgevallen door hitte te schatten, deze studie analyseerde het verband tussen dagen die in die provincie als matig of extreem heet worden beschouwd en het aantal sterfgevallen door welke oorzaak dan ook, waaruit blijkt dat niet honderden maar duizenden doden te maken hebben met hitte. De onderzoekers schatten dat matige hitte 3 doden, 309 mensen per jaar in de provincies die in de studie zijn opgenomen, en extreme hitte doodde 2, 299 mensen per jaar.

"Deze schattingen zijn niet afhankelijk van iemand die erkent dat een bepaald overlijden te wijten was aan overtollige hitte, dus ze zijn waarschijnlijk dichter bij het werkelijke aantal dan eerdere schattingen, " zegt hoofdonderzoeksauteur Dr. Gregory Wellenius, directeur van BUSPH's Climate and Health-programma.

"Hitte is een grote bedreiging voor de gezondheid van onze gemeenschappen en onze families vandaag de dag, ", zegt hij. "Ambtenaren van de volksgezondheid hebben de verantwoordelijkheid om actieplannen voor hitte uit te voeren - zoals veel gemeenschappen over de hele wereld al hebben gedaan - om bewoners te waarschuwen voor dagen van extreme hitte en om bewoners te helpen omgaan met de hitte en hun gezondheidsrisico's te minimaliseren ."

Echter, de onderzoekers wijzen erop dat COVID-19 het deze zomer moeilijker zal maken om koel te blijven. "Het verstrekken van openbaar toegankelijke ruimtes met airconditioning op warme dagen brengt nu extra risico's met zich mee en vereist nieuwe protocollen om mensen te beschermen tegen zowel hitte als infectie, ' zegt Wellenius.

"Tegelijkertijd, met veel kantoren, winkelcentra, winkels, restaurants, en andere commerciële gebouwen nog grotendeels gesloten, deze zomer zijn mensen nog afhankelijker van airconditioning in huis dan ooit tevoren, " zegt hij. "Gezien de hoge werkloosheidscijfers, vooral onder kwetsbare gemeenschappen, we kunnen deze zomer een nog grotere impact van hitte op de gezondheid van mensen zien."