Vrouw zijn heeft een negatieve associatie met academische rang, een onderzoek onder leiding van onderzoekers van Cardiff University heeft aangetoond.

In totaal 2, 270 academici van de 24 Russell Group-universiteiten, op alle kennisgebieden, werden ondervraagd voor het onderzoek. Ze kregen een breed scala aan vragen over hun academische kwalificaties, onderzoeksproductiviteit, arbeidsvoorwaarden en taken, sociaal-demografische kenmerken en familieomstandigheden, zoals het aantal kinderen en de verantwoordelijkheid voor hun zorg.

Uit de analyse bleek dat een man die in hetzelfde veld werkt als een vrouw, met vergelijkbare of zelfs identieke referenties en familieomstandigheden, heeft meer kans op een hogere academische rang.

Dr. Georgina Santos, gevestigd in de School voor Geografie en Planning, zei:"De boodschap van ons onderzoek is duidelijk:vrouwen hebben minder kans om hogere academische functies te bekleden, zelfs als ze vergelijkbare ervaring hebben als hun mannelijke tegenhangers. Hoewel er in de academische wereld zeer zelden sprake is van flagrante openlijke discriminatie, er kunnen vormen van soms onbewuste discriminatie zijn die verborgen zijn, bijna onmerkbaar, en daarom moeilijker te identificeren."

Het percentage tijd dat aan onderwijsactiviteiten wordt besteed, kan ook een negatieve invloed hebben op de loopbaanontwikkeling, blijkt uit de studie. Deze associatie is schadelijker voor vrouwen, die een groter deel van hun werktijd aan onderwijs besteden. Dat geldt ook voor mensen met een lagere academische rang. Onderzoekers concluderen dat, aangezien meer vrouwen in lagere functies zitten, het percentage tijd dat aan onderwijsactiviteiten wordt besteed, kan zowel als oorzaak als gevolg van de genderkloof worden beschouwd.

De enige groep waarvoor het onderzoek geen genderkloof aantoonde, is de groep mannelijke en vrouwelijke academici die kinderen kregen nadat ze een bepaalde positie hadden verworven.

Uit de bevindingen van de enquête bleek ook dat meer dan de helft (53%) van de vrouwelijke academici in de steekproef van 45 jaar en ouder geen kinderen had, vergeleken met 20% van alle vrouwen van 45 jaar en ouder in Engeland en Wales.

Dr. Santos zei:"Zodra ze de dertig bereiken, vrouwen hebben twee concurrerende doelen in hun leven:zichzelf vestigen in hun carrière, na het behalen van hun doctoraat, en kinderen krijgen. Het uitstellen van een zwangerschap kan betekenen dat deze vrouwen kinderloos blijven omdat de vruchtbaarheid afneemt met de leeftijd. De academische wereld wordt niet gezien als een gezinsvriendelijke werkomgeving, en waarschijnlijk niet."

Onderzoekers erkenden dat universiteiten binnen de Russell Group een aantal beleidsmaatregelen hadden om de balans tussen werk en privéleven en het gezinsleven te ondersteunen, inclusief flexibele werkregelingen en parttime mogelijkheden, royale zwangerschapsverlofpakketten, en gesubsidieerde of (afgetopte) belastingvrije kinderopvang, soms binnen de campus.

Ze voegde eraan toe:"De meeste universiteiten bieden loopbaanbegeleiding door middel van beoordelingsschema's voor mannen en vrouwen, en in sommige gevallen, door middel van speciaal door en voor vrouwen ontworpen workshops. Maar ondanks al deze beleidsmaatregelen en voordelen, onze resultaten laten zien dat er meer moet worden gedaan om ervoor te zorgen dat vrouwen niet de moeilijke keuze moeten maken tussen het stichten van een gezin of het bevorderen van hun carrière."