Google en de EU hebben woensdag een grote dag in de rechtszaal, aangezien de zoekmachinegigant een nieuwe fase ingaat van een juridische saga die tien jaar geleden begon.

De juggernaut uit Silicon Valley gaat in beroep tegen een boete van 2,4 miljard euro ($ 2,6 miljard) uit 2017, de eerste in een reeks van grote boetes van de Europese Commissie, de machtige antitrustregelgever van de EU.

Google heeft de boete betaald en zijn gedrag veranderd, maar het bedrijf zal de beslissing van het Gerecht van de EU krachtig veroordelen als ongegrond en oneerlijk.

"We gaan in beroep tegen het Google Shopping-besluit van de Europese Commissie uit 2017 omdat het in strijd is met de wet. de feiten, en de economie, ', schrijft het bedrijf in een e-mail.

"Shopping-advertenties hebben mensen altijd geholpen om de producten die ze zoeken snel en gemakkelijk te vinden, en hielp handelaren om potentiële klanten te bereiken, " voegde het eraan toe.

De zaak opent wat zeker een lang seizoen van rechtbankdata zal zijn voor Google en de EU, met twee andere boetebesluiten waartegen ook beroep is aangetekend bij de Luxemburgse rechtbank.

De EU en Google zijn verwikkeld in een strijd sinds 2010, toen de commissie voor het eerst de beschuldigingen onderzocht dat de zoekmachine rivalen uit de resultaten perste om advertenties en Google Shopping te promoten, een prijsvergelijker.

Meerdere jaren zochten Brussel en de Amerikaanse reus een onderhandelde regeling, maar de EU veranderde abrupt van koers in 2014 na de tussenkomst van de lidstaten en de komst van Margrethe Vestager die de taak van EU-concurrentiechef overnam.

Vestager, een voormalige Deense minister van Financiën, werd al snel bekend door haar niet-aflatende jacht op Amerikaanse techreuzen die wereldwijd de aandacht trokken.

Sindsdien heeft ze in totaal $ 9 miljard aan boetes gekregen tegen Google en heeft ze Apple een belastingaanslag van 13 miljard euro gegeven die baas Tim Cook afwees als "politieke onzin".

De hoorzitting in hoger beroep zal drie dagen duren en een beslissing wordt pas over een jaar verwacht. De zaak kan dan naar de hoogste rechtbank van de EU gaan, het Europese Hof van Justitie.

De zaak van de EU weerspiegelt soortgelijke rechtszaken tegen Microsoft, een juridisch labyrint dat het grootste deel van de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 doorliep en waarvoor het bedrijf een boete van ongeveer 1,4 miljard euro kreeg opgelegd.

Google zal naar verwachting pleiten dat de commissie ten onrechte argumenten heeft toegepast die met succes tegen Microsoft zijn gebruikt en dat het bedrijf het recht heeft om te profiteren van zijn eigen diensten.

Het bedrijf zal ook benadrukken dat de EU-zaak ten onrechte geen rekening heeft gehouden met de spectaculaire opkomst van Amazon en eBay in zijn beoordeling van Google Shopping.

'Een paar kruimels'

De EU-commissie zal getuigen naast klagers die Google ervan beschuldigen hun bedrijf te hebben gesmoord.

"Ons verkeer is aanzienlijk afgenomen, waardoor een vicieuze cirkel ontstond met handelaren die ons niet langer als alternatief voor Google Shopping zagen, " zei Laurent Godfroid, een advocaat voor Twenga, een concurrent van Google Shopping.

Hij zei dat Google "slechts een paar kruimels achterliet" aan zijn rivalen.

Spelers in andere sectoren volgen de zaak op de voet, en in de hoop dat Vestager gebruik maakt van andere functies zoals kaarten, reis- en vacatureadvertenties waar Google nog te maken heeft met terugdringing door regelgevers.

Meer dan 30 reisbureaus, waaronder TripAdvisor en Expedia, schreven maandag aan Vestager en klaagden dat Google op oneerlijke wijze probeerde de advertentiemarkt voor vakantieverhuur te betreden.

De EU heeft al gezegd dat het onderzoek doet naar de soortgelijke push van Google naar vacatures.

© 2020 AFP