In de hitte van juni, voordat de moesson aanbreekt, gedachten veranderen in water en hoe we erin slagen om in een woestijn te leven. In het centrum van Arizona, we weten dat veel van het water uit de Colorado-rivier komt via het Central Arizona Project, of GLB, en we weten dat droogte en overbezetting in het hele stroomgebied dat aanbod bedreigen.

Maar wat weten we over hoe Arizona al jaren werkt om de uitdaging van het watertekort aan te gaan? Een nieuwe publicatie van het Water Resources Research Center van de Universiteit van Arizona meldt dat ondergrondse wateropslag in oplaadprojecten - de waterbank van Arizona - een buffer heeft opgebouwd tegen tekorten die zich in de toekomst kunnen voordoen.

"Arizona Waterbankieren, Recharge and Recovery" is de nieuwste publicatie in de Arroyo-reeks van de WRRC waarin elk jaar een belangrijk waterthema wordt behandeld. De Arroyo biedt de algemene lezer een gemakkelijk toegankelijke samenvatting van de stand van zaken. Het oorspronkelijke onderzoek voor de Arroyo 2017 werd uitgevoerd door de winnaar van de WRRC Summer Writing Internship, Noah Silber-Coats, een doctoraatsstudent aan de UA School of Geography and Development. Het ontwerp werd uitgebreid beoordeeld door professionals op het gebied van waterbronnen om nauwkeurigheid te garanderen.

Sinds 1986, toen de wetgever het programma voor ondergrondse wateropslag en -herstel opstelde; 1994, wanneer de ondergrondse waterberging, Savings and Replenishment Act werd aangenomen om het programma te verfijnen; en 1996, toen de Arizona Water Banking Authority, of AWBA, werd opgericht, de rol van ondergrondse waterberging is een belangrijke waterbeheerstrategie geworden. De AWBA heeft meer dan 4 miljoen acre-voet water en andere entiteiten opgeslagen, inclusief de stad Tucson, hebben extra miljoenen acre-voeten opgeslagen. (Een acre-voet is gelijk aan 325, 851 liter, of genoeg water om drie gemiddelde Tucson-huishoudens een jaar lang van stroom te voorzien.)

Momenteel, waterbesparings- en opslagfaciliteiten hebben een totale toegestane capaciteit van bijna 2,1 miljoen acre-voet per jaar. Hoewel niet al deze capaciteit wordt benut, zowel GLB-water als teruggewonnen water dragen aanzienlijk bij aan onze waterbankrekeningen. In de buurt van deze voorzieningen stabiliseert of stijgt het grondwaterpeil. Langetermijnopslagkredieten die dit water vertegenwoordigen dat een jaar of langer is opgeslagen, worden gekocht en verkocht. Gemeenschappen komen met creatieve ideeën die waterbankieren gebruiken om hun verantwoordelijkheid voor waterbetrouwbaarheid na te komen.

Naast het eenvoudige concept om water ondergronds op te slaan in natuurlijke watervoerende lagen voor toekomstig gebruik, waterbankieren in Arizona behandelt een reeks vragen zoals hoe en waar het water wordt opgeslagen, wie is de eigenaar van het opgeslagen water, hoeveel kan wettelijk worden teruggevorderd, en wanneer en waar kan het worden hersteld. De antwoorden op deze vragen maken waterbankieren, opladen en herstellen zeer complex. Beheerd door het Arizona Department of Water Resources, of ADWR, deze activiteiten creëren een grote flexibiliteit binnen een stabiel kader. Ze bieden de middelen om meerdere doelen tegelijk te bereiken, inclusief sparen voor de toekomst, het verminderen van de uitputting van het grondwater, het conserveren van drinkwatervoorraden en het faciliteren van uitwisselingen die water en geld besparen.

Toch blijven er onopgeloste problemen, vooral met betrekking tot hoe het herstel zal plaatsvinden. Een gezamenlijk herstelplan, uitgewerkt door CAP, ADWR en AWBA met inbreng van het Amerikaanse Bureau of Reclamation en andere belanghebbenden, heeft de basis gelegd voor herstel, maar er is meer discussie nodig om er zeker van te zijn dat wanneer het opgeslagen water nodig is, het herstel ervan gebeurt eerlijk en efficiënt.

Arizona's waterbankieren, opladen en herstellen worden niet goed begrepen door het grote publiek, hun vertegenwoordigers en veel van de mensen die de impact van managementbeslissingen zullen voelen. De WRRC-publicatie probeert de complexiteit van het onderwerp duidelijk en beknopt te verminderen.

"Arizona heeft zijn eigen vorm van waterbankieren, in tegenstelling tot Californië of andere staten, en de mensen hier moeten weten wat het voor hen doet en hoe het werkt, " zei Susanna Eden, een van de auteurs van het onderzoek en adjunct-directeur van de WRRC. "Waterveiligheid hangt af van een geïnformeerde burger."