Simon Forman en zijn protegé Richard Napier waren in het begin van de 17e eeuw in Engeland berucht vanwege hun schijnbare vermogen om allerlei kwalen te diagnosticeren en zelfs te genezen - van betovering tot de 'bloedige stroom' - door de planeten en sterren te raadplegen.

Echter, voor historici die de noten van 80 probeerden te bestuderen, 000 gevallen die deze astroloog-artsen achterlieten, er werd nog een tandje bijgezet aan hun bekendheid:de eeuwige dokterseigenschap van onleesbaar handschrift.

Nutsvoorzieningen, om het einde te markeren van een decennium dat besteed werd aan het digitaliseren van een van de grootste overgebleven sets van medische dossiers uit de geschiedenis, een team van Cambridge-onderzoekers heeft hun 500 favoriete cases uitgekozen en ze leesbaar gemaakt - zo niet helemaal begrijpelijk - voor een modern publiek.

Maak kennis met John Wilkingson, haar verloren aan de "Franse ziekte" en "stoot met een rapier in zijn geheime delen, " of Joan Broadbrok, die "denkt dat haar kinderen ratten en muizen zijn, " en Edward Cleaver, wiens slechte gedachten ("kisse myne arse") kunnen voortkomen uit de hekserij van een puppy-zuigende buurman.

Variërend van verloren dieren tot engelachtige bezoeken, slechte dromen tot slechte huwelijken, en verslagen van delirium, depressie, en liefdesverdriet, de getranscribeerde gevallen zijn een valdeur naar de complete casebooks:een geheimzinnig archief van magie en geneeskunde dat wetenschappers van geschiedenis en het occulte eeuwenlang voor een raadsel heeft gesteld en gefascineerd.

De transcripties komen vandaag online:casebooks.wordpress.com/ . De volledige casebooks-editie is te vinden op:www.casebooks.lib.cam.ac.uk , die de digitalisering van alle 80 huisvest, 000 kisten aan originele aantekeningen in de hand van beide astrologen. Na eeuwen in 66 kalfsgebonden delen in de Bodleian Library in Oxford, deze buitengewone archieven kunnen nu door iedereen online worden doorzocht en doorbladerd.

"Onze transcripties zijn het topje van de ijsberg:duizenden pagina's cryptisch gekrabbel vol astrale symbolen, recepten voor vreemde elixers, en details uit het leven van heren en kookmeisjes die lijden onder alles van hondenbeten tot gebroken harten, " zei prof Lauren Kassell.

"Het heeft 10 jaar geduurd om door te spitten, bewerken en digitaliseren van alle gevallen van Forman en Napier. Het Casebooks Project heeft een wormgat geopend in de groezelige en raadselachtige wereld van de zeventiende-eeuwse geneeskunde, magie en het occulte, " zei Kassel, van de afdeling Geschiedenis en Wetenschapsfilosofie van Cambridge.

"Door de pennen van de astrologen zijn fragmenten van de gezondheids- en vruchtbaarheidsproblemen gekanaliseerd, betovering angsten en seksuele verlangens van duizenden levens die anders verloren zouden gaan aan de geschiedenis."

Door de jaren heen ontwikkelde het casebooks-team een ​​intuïtie voor het ontcijferen van de schijnbaar ondoordringbare scripts, waardoor ze deze vreemde records kunnen transcriberen en verklaren. Hun favoriete 500 gevallen bevatten moderne spelling en interpunctie om ze gemakkelijker leesbaar te maken.

"Napier produceerde het grootste deel van de geconserveerde kisten, maar zijn handschrift was afschuwelijk en zijn platen super rommelig, "zei Kassell. "Forman's schrijven is vreemd archaïsch, alsof hij te veel middeleeuwse manuscripten had gelezen. Dit zijn aantekeningen die alleen bedoeld zijn om begrepen te worden door hun auteurs."

Simon Forman was een hark en meester van occulte kunsten die zich tot genezing wendde nadat hij zichzelf in 1592 van de pest had genezen. Een zelfbenoemde expert in hemelse invloeden, hij vestigde zich in Londen als een dokter die de sterren kon gebruiken om ziekten vast te stellen of oplossingen te voorspellen voor problemen die zo uiteenlopend zijn als spoken, hartpijnen en verloren haviken.

Forman werd opgejaagd door de medische gevestigde orde van die tijd, die hem als een "kwakzalver beschouwde, maar zijn populaire praktijk werd voortgezet door Richard Napier, een landrector en zijn astrologische beschermeling, toen hij stierf in 1611. Napier stierf in 1634.

De astrologen werkten op een "uurhoek"-basis, wat betekent dat hun klanten een vraag stelden - meestal "wat is mijn ziekte?" – en de doktoren zouden de planetaire posities aflezen op het moment dat een vraag werd ontvangen met goddelijke antwoorden.

Dit resulteerde in casusnotities met specifieke tijden en data, evenals namen, locaties, en haastig krabbelde details van de vraag van de klant - allemaal opgenomen "in het moment". De meeste hebben een kaart van de astrologische lezing - de twaalf hemelse huizen - een "oordeel" van de oorzaken van ziekte en remedies voor verlichting.

"Aanbevolen behandelingen zijn voornamelijk zuiveringen, versterkende brouwsels of bloedvergieten, "zei Kassell. "Een zuivering, naar boven of naar beneden, werd veroorzaakt door een krachtig brouwsel. Een slechte gezondheid werd beschouwd als een disbalans in het lichaam, gecorrigeerd door verdrijving van bloed of gal." Duivenpantoffels ("een duif die op de zool van elke voet wordt aangebracht") en de aanraking van de hand van een dode man werden ook voorgeschreven aan sommige arme zielen.

Napier was een kenner van bloedzuigers, liever "Dorchester...maar beakinsfild better." Hij ook, soms, zocht second opinion bij engelen, die botte diagnoses stelde zoals "hij zal binnenkort sterven."

Schadelijke of zelfmoordgedachten werden vaak beschouwd als hekserij of demonische bezoeken, en de astrologen verkochten "tegenspreuken" van bezweringen, sigils of gezegende amuletten. "Het boze oog is in het spel in de casebooks, ' zei Kassel.

Ze stelt dat alleen al de mogelijkheid om uw probleem te bespreken waarschijnlijk deel uitmaakte van de aantrekkingskracht van de astrologen voor velen. "De benadering van Forman en Napier heeft mogelijk gewerkt als een vorm van prototherapie. veel vrouwen spraken openlijk over hun seksleven en vruchtbaarheidsangsten."

Het project heeft een nieuwe game geïnspireerd, Astroloog, eerder deze maand uitgebracht, waarin de speler Forman bewoont terwijl hij vrouwen achtervolgt, magie en een medische vergunning - bezigheden die de echte man verteerden. Kassell werkte nauw samen met de game-ontwerpers, die mensen uit echte gevallen gebruikten, waaronder Emilia Lanier, door sommigen beschouwd als Shakespeare's "Dark Lady" of zelfs de bard zelf.

"Tot nu, geleerden die zich in de casebooks waagden op zoek naar opmerkelijke namen en angsten en aandoeningen van die tijd, vonden navigatie afmattend. Ons enorme digitale project heeft dat allemaal veranderd, en zal toekomstige generaties door het konijnenhol van de casebooks laten tuimelen, ' zei Kassel.

"We moedigen mensen aan om de transcripties als voorproefje te gebruiken, voordat hij zich in het struikgewas van krabbels en symbolen stort. De zaken van Forman en Napier kunnen je heel goed naar binnen zuigen."