Een groeiende bevolking, stijgende levensstandaard en snel veranderende mode sturen elk jaar bergen kledingafval naar de vuilstortplaatsen van de wereld. Hoewel er processen voor textielrecycling bestaan, ze zijn meestal inefficiënt en duur. Nutsvoorzieningen, onderzoekers hebben gerapporteerd in ACS Duurzame Chemie &Engineering Een efficiënt, goedkope methode die afvaldenim kan omzetten in viscose-achtige vezels die ofwel wit zijn of de originele kleur van het kledingstuk.

Kleding op basis van katoen, zoals spijkerstof, vormt een groot deel van het textielafval. In de tussentijd, landbouwkatoen verbruikt land en hulpbronnen. Het efficiënt omzetten van afvaldenim in herbruikbare katoenvezels kan beide problemen helpen aanpakken. Eerder, onderzoekers hebben ionische vloeistoffen gebruikt - zouten die vloeibaar zijn, niet vast - om katoenen textiel op te lossen in hun cellulose-bouwstenen. De cellulose werd vervolgens gesponnen tot nieuwe viscose-achtige vezels die tot textiel konden worden geweven. Echter, ionische vloeistoffen zijn duur en moeilijk om mee te werken vanwege hun hoge viscositeit. Nolene Byrne en collega's wilden een manier vinden om de hoeveelheid ionisch vloeibaar oplosmiddel te verminderen die nodig is om denim te recyclen tot geregenereerde cellulosevezels.

De onderzoekers vermalen drie textielmonsters (blauwe denimstof, rode spijkerbroek en een T-shirt in gemengde kleuren) tot poeders. Vervolgens, ze losten de poeders op in een 1:4 mengsel van de ionische vloeistof 1-butyl-3-methylimidazoliumacetaat en dimethylsulfoxide (DMSO). Door een hoge concentratie DMSO als co-oplosmiddel te gebruiken, konden de onderzoekers veel minder ionische vloeistof gebruiken dan andere methoden. In aanvulling, DMSO verminderde de viscositeit van de ionische vloeibare oplossing, waardoor het gemakkelijker wordt om de cellulose tot nieuwe vezels te spinnen. Omdat DMSO veel goedkoper is dan de ionische vloeistof, het nieuwe proces verminderde de kosten van oplosmiddel met 77%. Toen ze de textielpoeders voorbehandelden met een natriumhydroxideoplossing, de onderzoekers konden witte viscose-achtige vezels produceren. Zonder deze stap, de vezels behielden de kleur van het originele item, dat bespaart water en energie die anders nodig zouden zijn voor het verven van textiel.