Elke middag Flora, 9, en Kate, 10, hun laptops en iPads aanzetten om samen te werken aan een toneelstuk genaamd "World War III, " een futuristisch verhaal over twee zussen die de wereld proberen te redden nadat ze door een bom terug in de tijd zijn geblazen.

De goede vrienden, die een paar mijl uit elkaar wonen in St. Paul, Minnesota, gebruikt om samen rond te hangen om dialogen en plotwendingen te bedenken. Nutsvoorzieningen, gescheiden door coronavirus social distancing maatregelen, ze Skypen op één scherm en, op de andere, typ een Google-document in.

Niet langer in staat om af te spreken met vrienden in de bioscoop of in het winkelcentrum, Flora's broer Brodie, 15, blijft in contact via FaceTime en Snapchat en via online games Minecraft en Rainbow Six Siege. Hij zegt dat online communiceren met middelbare schoolvrienden hem helpt om te gaan met de zorgen over het coronavirus in de echte wereld.

"Velen van ons hebben gezegd dat we ons geen zorgen maken over onze eigen gezondheid en veiligheid, we maken ons meer zorgen om onze ouders en onze grootouders. Het is beangstigend dat we iemand die dicht bij ons staat kunnen verliezen, ' zegt Brodie. 'Het helpt gewoon om een ​​soort van verbinding te hebben en met mensen te praten over het leven en hoe ik me voel.'

Aangezien scholen gesloten blijven en bevestigde gevallen en sterfgevallen stijgen, de dagelijkse ritmes en routines van kinderen zijn uitgewist. Sommigen worstelen met deze dappere nieuwe wereld waarin ze anderhalve meter verwijderd moeten blijven van de mensen van wie ze houden.

Dus ouders versoepelen strikte limieten op schermtijd, in de hoop dat virtuele speelafspraakjes hun aan huis gebonden kinderen de angst en het trauma zullen besparen dat de pandemie zich van kust tot kust verspreidt en het gemeenschapsgevoel zal herstellen wanneer ze dat het meest nodig hebben.

Onder degenen die gewonnen zijn door online activiteiten is Julia Olmstead, Flora en Brodie's moeder. "Voor hen beide, het is een enorme troost en uitlaatklep om niet eenzaam te worden en gek te worden, ' zegt Olmstead.

Schermtijd in tijden van coronavirus

Is al deze schermtijd OK, vooral als kinderen nu al zoveel online zijn voor huiswerk en lessen? De American Academy of Pediatrics beveelt normaal gesproken geen schermen aan vóór 18 maanden, een uur per dag kwaliteitsprogrammering voor 2- tot 5-jarigen en limieten voor oudere kinderen. Maar, natuurlijk, dit zijn geen normale tijden.

Jenny Radesky, assistent-professor kindergeneeskunde aan het C.S. Mott Children's Hospital van de Universiteit van Michigan en auteur van de aanbevelingen voor schermtijd van de American Academy of Pediatrics 2016, krijgt veel vragen van ouders over schermtijd tijdens het coronavirus. Radesky, een ontwikkelingsgedrags-kinderarts, heeft vorige week enkele nieuwe aanbevelingen getweet.

"Deze sociale connecties zijn ongelooflijk belangrijk. School biedt kinderen niet alleen tijd om te communiceren en te spelen met hun leeftijdsgenoten, maar ook een grotere gemeenschap waartoe ze behoren, met zijn eigen cultuur en normen. Kinderen oefenen voortdurend hun sociale vaardigheden met elkaar - testen welk soort gedrag gepast is, wat gaat te ver, en wat wordt beantwoord door andere kinderen - en dit dynamische proces is thuis moeilijk te herhalen, " Radesky vertelde U.S. TODAY in een e-mail. "Door videochat te gebruiken om games te spelen, elkaar inhalen, over verveling gesproken, of zelfs gewoon belachelijk zijn, zal kinderen helpen het hoofd te bieden."

De voetbalcoach van haar zoon brengt het team samen om te videochatten om te vertellen welke vaardigheden ze thuis hebben geoefend en ze hebben grappige video's rondgestuurd, zoals de uitdaging met het jongleren met toiletpapier.

Schermtijd zou nog steeds limieten moeten hebben. Maak tijd vrij om naar buiten te gaan, bordspellen spelen, tekening, of kinderen ongestructureerde tijd geven om uit te zoeken wat ze willen doen, Radsky adviseert.

"Mijn kinderen houden er echt van om te doen alsof ze Star Wars-personages of Harry Potter-personages zijn, " ze zegt, "en het is waarschijnlijk omdat ze magische krachten willen hebben die dingen beheersen (terwijl COVID-19 onzichtbaar ons leven beheerst!)"

Virtuele speelafspraakjes overbruggen sociale afstand

Bijna alles wat kinderen voor COVID-19 offline deden, kan nu online worden gedaan met een paar klikken of tikken en een beetje creativiteit. zegt Sierra Filucci, hoofdredacteur van Common Sense Media, een actiegroep voor kinderen.

Dans- en huiswerkfeesten. Verjaardagsfeesten. Film- en spelavonden. Verhaaltijd en kringtijd. Virtueel lunchen met klasgenoten. Speurtochten en charades.

Ongeacht de leeftijd, activiteiten in overvloed die de eenzaamheid van onderdak op hun plaats vergemakkelijken en kinderen op een veilige fysieke afstand houden, zegt Filucci.

Kinderen in de basisschoolleeftijd kunnen via videochat uitdagingen aangaan met het bouwen van marshmallows en tandenstokers. Oudere kinderen kunnen elkaar ontmoeten in online multiplayer-games zoals 'Fortnite'.

"Elke gelegenheid om sociaal contact tussen kinderen te onderhouden is goed voor de geestelijke gezondheid, " zegt Filucci. "Voor jongere kinderen, sociale interactie kan een zeer belangrijk onderdeel zijn van het onderwijs, en voor oudere kinderen sociale interactie is een belangrijk onderdeel van hun sociale ontwikkeling."

Amber Faust, een blogger van Hilton Head Island, Zuid Carolina, zegt dat ze de ramen moest sluiten om te voorkomen dat de geluiden van samenspelende kinderen in de buurt naar binnen dreven.

"Ik wilde onze kinderen niet het gevoel geven dat ze niet mee konden doen, " zegt Faust, wiens man een dokter en een brandweerman is.

Voor haar zonen, 4 en 3 jaar, die het gezelschap van voetbal en gymnastiek missen, Faust heeft de app Caribu gedownload, zodat ze boter-kaas-en-eieren met vrienden kunnen spelen.

Als ze geen boeken leest of zonneschijn en frisse lucht krijgt in de achtertuin met haar twee broers, Fausts 13-jarige dochter praat bij met familieleden op Messenger Kids en met vrienden op FaceTime en in online games Minecraft en Roblox.

"Lachen met haar vrienden zal helpen, Ik hoop, ' zegt Faust.

FaceTime, Zoom-gevechtscabinekoorts

Leah Frances Wade, een blogger die in Easton woont, een landelijke gemeenschap aan de oostkust van Maryland, haalde haar 4-jarige tweelingjongens op 10 maart uit de kleuterschool om de gezondheid van haar ouders die bij hen inwonen te beschermen.

Beperkt tot hun huis en tuin, "virtuele interactie wordt een leuke manier voor hen en mij om de cabinekoorts te bestrijden, ' zegt Wade.

Haar kinderen lezen boeken of fietsen en ontmoeten dan online met vrienden om de ervaringen te delen. Op FaceTime of Messenger, haar kinderen praten over vrachtwagens en dinosaurussen, rotzooi met goofy filters en vertel klop-klop grappen, zegt Wade.

"Klop-klop-grappen tussen 3- en 4-jarigen zijn precies zo grappig als je denkt dat ze zijn, " ze zegt.

De fysieke afstand brengt haar familie dichter bij elkaar, zegt Wade.

Vorige week, toen haar tweeling 4 werd, de uitgebreide familie gevierd op Zoom, met peuters en oudere kinderen die in en uit het frame dwalen.

"Het is belangrijker dan mensen beseffen, ' zegt Wade. 'Vandaag, we waren aan het FaceTimen met mijn kleine zusje en het is duidelijk geworden hoe mijn kinderen eraan gewend zijn geraakt om op die manier te communiceren, op een goede manier. Ze konden zelfs stoppen en een gesprek voeren met hun tante."

Meer dan een maand geleden, lang voordat de meeste mensen zich zorgen maakten over de verspreiding van het coronavirus, Liz Dean, een software-engineer die Instagram-beïnvloeder werd uit Salt Lake City, Utah, trok haar twee kinderen, 5 en 2, uit de kleuterschool.

Ze is overgestapt op videochat om haar kinderen te helpen zich dichter bij familie te voelen. Een recente Zoom-oproep bracht alle neven en nichten in het hele land met elkaar in contact en beide grootmoeders lezen nu om de dag boeken voor aan de kinderen op FaceTime.

Vrienden komen samen voor virtuele speelafspraakjes, en haar 5-jarige begint zich zelfs te herinneren dat ze niet verstrooid de telefoon moet neerleggen tijdens een gesprek. Tijdens een recente speelafspraak om slijm te maken, de kinderen bliezen bellen door rietjes om te zien wie de grootste slijmbel kon maken.

"Ze blijven door het huis rennen met de telefoon in de hand en delen hun speelgoed met elkaar en praten nu met elkaar over gevoelens rond het virus, "zegt Dean. "Hoewel het zo verdrietig is, weten we niet wanneer ze elkaar weer zullen zien, Ik ben echt blij dat ze het gevoel hebben dat ze met hun vrienden kunnen praten en met hen kunnen praten over wat er aan de hand is."

Hier zijn enkele tips voor online activiteiten om contact te maken met vrienden en familie van Filucci bij Common Sense Media:

Kleuter/basisschool

• Sociale spellen
• Mario Maker 2
• Roblox
• Activiteiten op videochat met toezicht
• Bordspellen (glijbanen &ladders, Snoepland, Sorry, Slagschip)
• Play-doh
• Speurtochten
• Uitdagingen voor het bouwen van marshmallows/tandenstokers
• Verhaal tijd
• Laat zien en vertel
• Charades
• Cirkel tijd
• Lego, Beyblades, ander speelgoed
• Nummers en video's delen op YouTube

Middelbare/middelbare school

• Sociale spellen
• Minecraft
• Fortnite
• Jackbox-feestpakketten
• Apps om te gebruiken met vrienden of familie:
• Teken iets
• Woorden met vrienden
• Groepschattools voor tweens en tieners (met toezicht):
• Groepsvideochat en -games
• Huis feest
• Discord-chat voor gamers
• Activiteiten om te doen op videochat:
• Bordspellen (Sorry, Triviale achtervolging, Pictionary)
• Make-up tutorials
• DIY ambachten
• Films maken
• Samen Netflix kijken
• Heads-up!

(c)2020 VS vandaag
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.