Natuurrampen veranderen het leven van alle betrokkenen, en begrijpen waarom sommige gemeenschappen sneller herstellen dan andere, kan beter worden bereikt door te kijken naar zowel de sociale als fysieke netwerken binnen deze gemeenschappen en hun wisselwerking, volgens een vierjarige Purdue University-studie van orkaan Sandy.

Orkaan Sandy veroorzaakte de dood van meer dan 230 mensen en veroorzaakte bijna $ 70 miljard schade toen deze in 2012 het noordoosten van de Verenigde Staten trof.

Naar aanleiding van de studie, de onderzoekers melden dat familieleden, vrienden, buren, gebiedsorganisaties en de algehele paraatheid van een gemeenschap moeten worden overwogen bij het bespoedigen van herstel na rampen, naast de aandacht voor de infrastructuur, financiële en milieuaspecten.

"Het doel van het project is om te begrijpen waarom sommige gemeenschappen sneller herstellen dan andere na een natuurramp en overdraagbare hulpmiddelen te ontwikkelen om het herstel van gemeenschappen te modelleren door onderlinge afhankelijkheden in meerlagige netwerken te overwegen, " zei Satish Ukkusuri, hoofdonderzoeker van het project en een professor in Purdue's Lyles School of Civil Engineering. "We denken meestal dat de overheid degene moet zijn die deze dingen moet bieden, maar wat we ontdekten is dat de mensen meer op elkaar vertrouwen. Wanneer een ramp toeslaat, de gemeenschappen die sneller herstelden, waren degenen die vóór de ramp al sterke maatschappelijke connecties en betere financiële middelen hadden."

Het interdisciplinaire Purdue-onderzoeksteam paste een aantal geavanceerde simulaties en speltheorie-algoritmen toe in het onderzoek. Het team ontwikkelt ook een aantal geavanceerde netwerkmodellen en algoritmen door miljoenen posts op sociale media te analyseren, miljoenen mobiele telefoongespreksgegevens, onderzoeksgegevens en focusgroepinformatie verzameld uit gemeenschappen langs de kust van New Jersey, die werd verwoest door orkaan Sandy. Laura Siebeneck, een universitair hoofddocent aan de afdeling Emergency Management en Rampenwetenschap van de Universiteit van Noord-Texas, ook werkzaam in het projectteam. Purdue-afgestudeerde studenten hielpen ook met het project.

"Voorlopige inzichten laten zien dat de steun die mensen kregen van hun buurtgroepen, op geloof gebaseerde organisaties en lokale instanties in de vroege uren en dagen tijdens en na de aanval van Sandy brachten hen in de richting van herstel, " zei co-hoofdonderzoeker Seungyoon Lee, een universitair hoofddocent in Purdue's Brian Lamb School of Communication. "Dit waren de mensen en organisaties die voor onderdak zorgden, voedsel, en kleding en hielpen elkaar zelfs met het invullen van verzekeringsclaims en andere documenten. Deze gemeenschapsinteracties lijken de lijm te zijn die een gemeenschap samenbindt in tijden van crisis. Sommige van deze banden bestonden al vóór de ramp, maar sommige werden snel ad hoc verzameld om aan de behoeften van mensen te voldoen."

De verzamelde sociale-mediagegevens identificeerden de geolocatie van waar mensen waren voor en na een ramp en welke soorten informatie ze met elkaar deelden.

"We hebben vele maanden aan gegevens na het evenement die ons vertellen wat de zorgen van de bewoners zijn, hoe ver ze van huis waren en wanneer ze naar huis terugkeerden, "Zei Ukkusuri. "Deze informatie helpt ons precies te begrijpen wat er tijdens de ramp in hun gemeenschappen gebeurde."

Het bestuderen van de terugkerende patronen van burgers en de relatiereacties op fysiek netwerkherstel is het huidige werk dat het team doet door de terugkerende gegevens die door verschillende sensoren zijn waargenomen, te correleren met andere sociaaleconomische variabelen op gemeenschapsniveau.

"Mensen die getroffen zijn door orkaan Sandy deelden met ons de steun die ze van elkaar en van overheidsinstellingen kregen. Ze spraken over het improviseren van gedeelde taken en hoe de kerken en buurtgroepen allemaal in het spel kwamen na de ramp. Er was veel communicatie door lokale agentschappen, en we gaan door met het uitvoeren van studies en het onderzoeken van de informatie die we hebben verzameld, " zei Shreyas Sundaram, een assistent-professor in Purdue's School of Electrical and Computer Engineering, een medeonderzoeker. "Een gemeenschap waar mensen regelmatig met elkaar omgaan, is een enorme afhaalmaaltijd."

Vragen die door de onderzoekers werden gesteld, waren onder meer:​​'Hoe hebben de getroffenen prioriteit gegeven aan middelen? Wat hebben ze eerst gerepareerd - elektriciteit, water, wegen, scholen?'

"Ook, hoe breng je mensen terug naar een gemeenschap? Ons onderzoek toont aan dat een gemeenschap maar liefst 20 procent van de bevolking van vóór de ramp kan verliezen. Hoe beïnvloedt dat een gemeenschap op lange termijn?" voegde Sundaram eraan toe.

De studie meldt dat na orkaan Katrina, de getroffen bevolking ging van ongeveer 484, 000 tot 386, 000 na 10 jaar.

"Deze cijfers weerspiegelen ook grote demografische veranderingen. In de omgeving van New Orleans, ongeveer 70, 000 Afro-Amerikanen vertrokken en keerden nooit meer terug en het gebied kreeg te maken met een instroom van andere demografieën, " Ukkusuri zei. "De hele dynamiek van een gemeenschap verandert op lange termijn wanneer een bevolkingsverschuiving als die plaatsvindt."

Deze zelfde dynamiek zou van toepassing kunnen zijn op andere orkanen.

"Gemeenschappen die door orkaan Maria zijn getroffen, ervaren nu dezelfde uitdagingen - hoe kunnen ze mensen aanmoedigen om terug te komen?" zei Lee.

Inzichten uit de huidige fase van het onderzoek zijn onder meer:

• Mensen vertrouwen eerst op hun gemeenschapsverbindingen in tijden van rampen.
• Onderlinge afhankelijkheden van sociale en fysieke netwerken spelen een cruciale rol in het herstelproces
• Het terugkeergedrag van mensen volgt universele terugkeerpatronen bij veel rampen.

"De conclusies van het onderzoek lijken misschien logische conclusies, maar het hebben van een studie die conclusies ondersteunt, is de eerste stap om gemeenschappen te helpen beter voorbereid te zijn, zodat gemeenschappen sneller herstellen, " Ukkusuri zei. "Het project is een interessante samenwerking van technisch onderzoek met sociaal onderzoek. Het interdisciplinaire en datagedreven perspectief kan een leidraad zijn voor instanties die zich voorbereiden op noodsituaties, zodat zowel plattelands- als stadsregeringen beter voorbereid kunnen zijn wanneer zich rampen voordoen."

Ukkusuri voegde eraan toe dat het onderzoeksteam van plan is de gemeenschappen de komende jaren opnieuw te bezoeken om te zien hoe de gebieden zich hebben ontwikkeld. uiteindelijk, ze hopen dat de informatie overheids- en hulpdiensten in staat zal stellen acties te ondernemen die het systeemherstel zullen versnellen en de veerkracht van gemeenschappen zullen vergroten.