Je lichaam heeft een relatief klein aantal fysieke kenmerken waaronder het kan functioneren. Het menselijk lichaam moet binnen een paar graden van 37 graden Celsius zijn - 98,6 graden Fahrenheit - een bijna neutrale pH en de vloeistoffen waaruit het lichaam bestaat, mogen niet te zout of te verdund zijn. Op deze manier streven mensen en alle andere levende wezens ernaar om in de Goldilocks-zone te blijven waar alles goed is.

De basis van de homeostase

De machinerie van het leven is opmerkelijk gevoelig voor veranderingen in de milieu. Homeostase is elk zelfregulerend proces dat een organisme beschermt tegen veranderende omgevingscondities. Zelfs eencellige organismen hebben pompen om er zeker van te zijn dat de cellen niet te veel opzwellen met water en pop. In meer complexe organismen reguleren orgaansystemen temperatuur, kooldioxide, pH, afvalproducten, suiker en hydratatie, samen met alle andere eigenschappen die gedurende het leven moeten worden genormaliseerd. Feedbacklussen met hormonen en het zenuwstelsel regelen de homeostase bij mensen en andere dieren.

De basisprincipes van acclimatisatie

Homeostase houdt je lichaam in balans tijdens tijdelijke milieuveranderingen, maar grotere veranderingen in het milieu vereisen een proces acclimatisatie genoemd. Acclimatisatie is de reactie van een lichaam gedurende weken, maanden of een leven lang op de lange termijn bedreigingen van de homeostase. De homeostase gebeurt daarentegen in een tijdsbestek van een paar seconden tot maximaal een dag. Hoewel de veranderingen van de acclimatisatie langer aanhouden dan de homeostase, zijn ze omkeerbaar. De beste manier om het verschil tussen homeostase en acclimatisatie te illustreren zijn voorbeelden.

Voorbeeld 1: Temperatuur

Wanneer u te warm wordt, kunt u verdampingskoeling zoals zweten gebruiken om uw lichaamstemperatuur terug te brengen naar normaal. Het vasculaire systeem in uw huid verwijdt ook en brengt warm bloed uit de te koelen kern. Bij koele temperaturen leidt vasoconstrictie bloed naar je kern en rilt de hitte. Beide reacties zijn voorbeelden van homeostase. Na een paar weken in koude temperaturen zou je echter een hoger metabolisme ontwikkelen om warmte te genereren en minder te rillen. Na jaren ontwikkelen mensen in koude klimaten grotere vetopslagplaatsen voor brandstof en isolatie, een voorbeeld van acclimatisatie.

Voorbeeld 2: Hoogtefotografie

Het ademhalingssysteem neemt zuurstof op en de bloedsomloop verdeelt het naar de rest van het lichaam verzamelt kooldioxide in ruil en brengt het terug naar de longen om te worden uitgeademd. Het verhogen van de ademhaling als reactie op situaties zoals lichaamsbeweging is een voorbeeld van homeostase. De lage luchtdruk op grote hoogte maakt de zuurstofopname inefficiënt. Na een paar weken worden er meer rode bloedcellen en haarvaten geproduceerd om zuurstof efficiënter te vervoeren en uw longen vergroten in omvang om meer lucht te nemen bij elke ademhaling, beide voorbeelden van acclimatisatie.