Rechters moeten donderdag beslissen of Duitse steden oude dieselauto's kunnen verbieden om luchtvervuiling te verminderen, met mogelijk dramatische gevolgen voor een belangrijk industrie- en vervoersbeleid in de grootste economie van Europa.

Zelfs als het in het voordeel is van eisers tegen vervuiling nadat de beraadslagingen om 1000 GMT beginnen, de federale administratieve rechtbank in Leipzig zal geen voertuigen van de weg bestellen.

Maar het zou de weg kunnen openen voor steden om dit te doen in zones waar de lucht bijzonder verontreinigd is door dieseluitlaatgassen.

Sinds Volkswagen in 2015 toegaf software te hebben geïnstalleerd om wettelijke emissietests in miljoenen auto's over de hele wereld te misleiden - het zogenaamde "dieselgate" -schandaal - hebben stikstofoxide (NOx) en fijnstofemissies van dieselmotoren de hoogste prioriteit voor Duitse milieuactivisten.

En de autofabrikanten van het land hebben de rechtbanken nerveus in de gaten gehouden, aangezien een verbod van invloed kan zijn op 9,4 miljoen voertuigen die niet aan de laatste Euro 6-normen voldoen.

De deelstaatregeringen in de hoofdstad Stuttgart van Baden-Württemberg en de hoofdstad Düsseldorf van Noord-Rijnland-Westfalen hebben beroep aangetekend tegen de zaak bij de hoogste rechtbank nadat ze in lagere rechtbanken hadden verloren.

"Als we verliezen, we zullen diep in de problemen zitten, "De premier van Baden-Württemberg, Winfried Kretschmann, vertelde dinsdag aan persbureau DPA.

Schone lucht met kerst?

Een rechterlijke beslissing voor een verbod zou "mensen in Duitse steden in staat stellen tegen het einde van het jaar schone lucht in te ademen, " zei Jürgen Resch, hoofd van de NGO Deutsche Umwelthilfe (DUH), die de oorspronkelijke zaak bracht.

Duitsland en andere zondaars van luchtkwaliteit zoals Frankrijk of Italië zijn al jaren in het vizier van de Europese Commissie voor mogelijke juridische stappen tegen verontreinigde lucht.

Fijnstofvervuiling en NOx dragen bij tot maar liefst 400, 000 vroegtijdige sterfgevallen als gevolg van luchtweg- en hart- en vaatziekten per jaar in de Europese Unie.

Zo'n 70 steden in Duitsland hadden vorig jaar te lijden van de gemiddelde jaarlijkse stikstofdioxideniveaus boven de EU-drempels. met München, Stuttgart en Keulen de ergste overtreders.

Om verboden af ​​te weren en de keystone-auto-industrie te beschermen met zijn 800, 000 banen, Berlijn heeft een cascade van initiatieven aangeboden, inclusief een fonds van een miljard euro ($ 1,2 miljard) - gedeeltelijk betaald door autofabrikanten - voor steden om het openbaar vervoer te upgraden en elektrische voertuigen te kopen.

De ministers hebben de Europese Commissie zelfs voorgesteld om gratis openbaar vervoer aan te bieden om het autogebruik in de stad te verminderen, zij het zonder een gedetailleerd plan of budget.

De rechtbank in Leipzig zou donderdag een einde kunnen maken aan dergelijke stapsgewijze maatregelen door dieselverboden in principe toe te staan.

Staatsleiders houden vol dat de federale regering dan de touwtjes in handen zou hebben om hen te helpen verboden indien mogelijk te vermijden of om ze indien nodig te helpen handhaven.

Autofabrikanten trappen op de rem

Een dergelijke landelijke actie zou de introductie kunnen omvatten van een zogenaamde "blauwe badge" om de minst vervuilende voertuigen te identificeren - tot nu toe resoluut afgewezen door Berlijn.

In de tussentijd, DUH-chef Resch suggereert dat "een besluit ten gunste van rijverboden de modernisering van de Duitse dieselvloot enorm zou versnellen".

Autofabrikanten hebben zich verzet tegen hardware-refits van oudere diesels om de uitstoot te verminderen, in plaats daarvan het aanbieden van updates voor motorbesturingssoftware en inruilprogramma's voor nieuwere, minder vervuilende modellen.

Nieuwe katalysatoren "zouden niet veel effectiever zijn" en "zouden veel tijd vergen" om te installeren, Dat vertelde Audi-topman Rupert Stadler woensdag aan het handelsdagblad Handelsblatt.

Een refit zou minstens 7,6 miljard euro kosten, een door Handelsblatt aangehaalde studie van analisten bij Evercore bank gevonden.

Hoe dan ook, zelfs auto-diehards de Duitse Automobiel Vereniging (ADAC) sprak zich dinsdag in een eigen studie uit voor de maatregel.

Het slechte imago van Diesel en het vooruitzicht van een verbod hebben de verkoop van de in Duitsland uitgevonden motoren al tot een diepe inzinking geduwd. van 48 procent van de nieuw verkochte auto's in 2015 naar 39 procent vorig jaar.

Dergelijke reputatieschade heeft autofabrikanten onder druk gezet om plannen op te voeren om de komende jaren meer elektrische modellen te introduceren.

Maar na herhaalde vertragingen van de industrie en de overheid, De zaak van donderdag "zou degene kunnen zijn die het land verandert, zijn mobiliteit en zijn industrie" voorgoed, dagelijkse Sueddeutsche Zeitung samengevat.

© 2018 AFP