Bosbranden zijn schadelijker dan eerder gedacht, groeiachterstand veroorzaken bij kinderen die in de baarmoeder aan rook werden blootgesteld, volgens nieuw onderzoek van Duke University en de National University of Singapore.

De auteurs ontdekten dat prenatale blootstelling aan waas door bosbranden leidde tot een statistisch significante afname van 1,3 inch in verwachte lengte op 17-jarige leeftijd.

"Omdat volwassen lengte wordt geassocieerd met inkomen, dit betekent een verlies van ongeveer 3 procent van het gemiddelde maandloon voor ongeveer een miljoen Indonesische arbeiders die in deze periode zijn geboren, ’ schrijven de auteurs.

"Terwijl eerder onderzoek de aandacht heeft gevestigd op de doden veroorzaakt door de bosbranden, laten we zien dat overlevenden ook grote en onomkeerbare verliezen lijden, " schreven ze. "Menselijk kapitaal gaat verloren samen met natuurlijk kapitaal als gevolg van blootstelling aan nevel."

"Dit nadeel is onmogelijk om te keren, " zei co-auteur Subhrendu Pattanayak van de Duke Sanford School of Public Policy.

Na het uitvoeren van kosten-batenanalyses, de auteurs concludeerden dat de verliezen aan menselijk kapitaal op de lange termijn groter zijn dan de financiële voordelen op korte termijn die gepaard gaan met het gebruik van vuur om land vrij te maken voor de oliepalmindustrie.

"Er zijn manieren om deze branden te elimineren die niet zo duur zijn, dus dit lijkt een erg kortzichtige manier om een ​​economie te ontwikkelen en te laten groeien, ' zei Pattanayak.

De studie, "Op zoek naar projecten met natuurlijk kapitaal:bosbranden, nevel, en vroege blootstelling in Indonesië, " door Pattanayak en Jie-Sheng Tan-Soo van de Lee Kuan Yew School of Public Policy verschijnt deze week in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

De studie combineerde gegevens over de blootstelling van moeders aan wijdverbreide Indonesische bosbranden in 1997 met longitudinale gegevens over voedingsresultaten, genetische erfenis, klimatologische factoren en verschillende sociodemografische factoren.

In 1997, wat een abnormaal droog jaar was, branden die waren ingesteld om land vrij te maken, voornamelijk voor oliepalmplantages, verspreidden zich en liepen uit de hand. Tussen augustus en oktober, toen de branden het hevigst waren, ze overspoelden 11 miljoen hectare (27,2 miljoen acres), veroorzaakt massale blootstelling aan ongezonde niveaus van luchtvervuiling. Dat jaar, ongeveer 25 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot werd gegenereerd door deze enkele gebeurtenis.

De studie onderzocht gegevens van 560 getroffen kinderen die zich in de baarmoeder of in de eerste zes maanden van hun leven bevonden op het moment van de branden. Hun gezondheidsuitkomsten en kenmerken van het huishouden werden ontleend aan de 1997, 2000, 2007, en 2014 rondes van de Indonesische gezinslevenenquête.

De auteurs voerden een reeks robuustheidscontroles uit en bevestigden dat hun bevindingen niet werden veroorzaakt door hoge niveaus van vervuiling in latere jaren, geografische factoren, een indirect effect van ernstige luchtverontreiniging op het vermogen van een gezin om te werken en inkomen te verdienen, of algehele vermindering van de voedselconsumptie tijdens de maanden van de bosbranden.

Na het documenteren van de negatieve effecten van de branden op gezondheid en welzijn, de auteurs voerden vervolgens een reeks kosten-batenanalyses uit om te bepalen of uitgaven om dergelijke resultaten te vermijden fiscaal verdedigbaar zouden zijn.

collectief, deze analyses toonden aan dat de sociale netto-voordelen van het gebruik van vuur om palmolie te ruimen lager zijn dan de sociale netto-voordelen van mechanische clearing, sterkere handhaving van vuurverboden en betere brandbestrijdingsinspanningen.

Omdat oliepalmtelers niet bereid zouden zijn de hogere kosten van mechanische opruiming te dragen, de auteurs bevelen Indonesië aan om effectievere vuurverboden na te streven, brandbestrijding en moratoria op palmolie om natuurlijk en menselijk kapitaal te beschermen.