De grote Depressie, die zich uitstrekte over de 10 jaar na de beurskrach van 1929, leidde tot ernstige omstandigheden in verschillende ontwikkelde landen in een tijd dat er geen sociaal vangnet was. Dit leidde tot een massale intrede van vrouwen op de arbeidsmarkt en, voor het eerst in de geschiedenis, velen van hen bleven na het huwelijk in hun baan om het brood op de tafel van hun gezin te helpen krijgen.

Specifieker, in 1960, 41 procent van de vrouwen van 45 tot 64 jaar werkte in de Verenigde Staten, vergeleken met slechts 20 procent in 1940. Tot de jaren 1920, de meeste vrouwen die actief waren op de arbeidsmarkt waren jong en ongehuwd.

"De tienjarige economische crisis was extreem ernstig, met een werkloosheidspercentage van 25 procent, en ons onderzoek toont aan dat het de arbeidsmarkt ingrijpend heeft veranderd door een ongekend aantal vrouwen naar de arbeidsmarkt te leiden, " zei Andriana Bellou, een UdeM-professor economie die samen met haar collega Emanuela Cardia de studie schreef.

Situatie voor de Tweede Wereldoorlog

Veel studies hebben getracht inzicht te krijgen in de stijging van de arbeidsparticipatie van vrouwen in de eerste helft van de 20e eeuw, en de Tweede Wereldoorlog wordt vaak gezien als het startpunt voor deze trend. Andriana Bellou en Emanuela Cardia zijn de eerste onderzoekers die aantonen dat de toename van de arbeidsparticipatie van vrouwen (in alle leeftijdsgroepen) eigenlijk eerder plaatsvond, tussen 1930 en 1940, een periode die samenvalt met het begin van de Grote Depressie.

De twee onderzoekers kwamen tot deze conclusie na analyse van Amerikaanse volkstellingsgegevens vanaf 1910, waardoor ze een beeld kregen van wat er op de grond gebeurde tijdens en na de Grote Depressie. Uit hun analyse blijkt dat mannen de dupe waren van de crisis en dat velen van hen het zoeken naar werk opgaven en de arbeidsmarkt verlieten tussen 1930 en 1940. vrouwen gingen de arbeidsmarkt betreden om verschillende banen in de dienstensector aan te nemen, productie en administratief gebied.

"Het is moeilijk om de precieze reden hiervoor aan te wijzen, " merkte Bellou op. "Maar één ding is zeker, het was goedkoper om vrouwen aan te nemen dan mannen, omdat vrouwelijke werknemers vaak maar half zoveel verdienden. Als resultaat, er was een daling van de lonen tijdens en na de depressie, niet alleen voor mannen, maar ook voor vrouwen, die een direct beschikbaar arbeidsaanbod vertegenwoordigde."

Waarom bleven vrouwen op de arbeidsmarkt?
Een andere vraag die Bellou en Cardia wilden beantwoorden, is waarom vrouwen op de arbeidsmarkt bleven, zelfs na de depressie, ondanks het feit dat de lonen laag bleven. Ze suggereren verschillende hypothesen om deze trend te verklaren.

"Een mogelijkheid is dat vrouwen die in bepaalde soorten banen werkten ervaring hadden opgedaan en hun salaris zagen stijgen, waardoor ze besloten om aan het werk te blijven zodra de economische crisis voorbij was, " legde Bellou uit. "Maar dit kan niet de belangrijkste reden zijn, omdat de lonen in het algemeen waren gedaald."

Een tweede hypothese is dat de Grote Depressie een structurele verandering teweeg heeft gebracht.

"Omdat de economische crisis zo lang heeft geduurd, het kan zijn dat sommige bedrijven in de zwaarst getroffen regio's inzetten en ergens anders heen verhuisden, veel gekwalificeerde arbeiders mee te nemen, waardoor herstel onmogelijk wordt en de crisis verlengt, " voegde ze eraan toe.

Volgens een derde hypothese, mensen die het meest getroffen zijn door de depressie, die werd gevolgd door een financiële crisis, moesten waarschijnlijk meer werken om goed te maken wat ze hadden verloren. "Vaak, deze mensen hadden hun spaargeld en hun huis verloren, ' merkte Bellou op.

Meer studies onderweg

Bellou en Cardia richten hun onderzoek momenteel op deze hypothesen om meer inzicht te krijgen in de impact van de Grote Depressie op de arbeidsmarkt, de tewerkstelling van vrouwen en de vruchtbaarheid van vrouwen.

"Een van de dingen waar we naar kijken, is de impact van de massale aanwezigheid van deze vrouwen op de kansen op werk voor jongere vrouwen en hoe dat de vruchtbaarheid beïnvloedde, ' zei Bellou.

De vraag is interessant gezien de babyboom die in 1946 begon, onmiddellijk na het einde van de Tweede Wereldoorlog, en dat werd gevolgd door een forse daling van het geboortecijfer in geïndustrialiseerde landen zoals de Verenigde Staten, Canada en verschillende landen in Europa vanaf 1960.

"Beide trends kunnen worden gekoppeld aan de aanwezigheid van een groot deel van de vrouwen op de arbeidsmarkt en hun daaropvolgende pensionering, "Ballou wees erop, eraan toevoegend dat dit wordt aangetoond in een aanstaande studie van de twee onderzoekers.

Op dit moment, Bellou en Cardia hebben hun aandacht gericht op de Verenigde Staten vanwege de toegankelijkheid van een uitgebreide geharmoniseerde database die teruggaat tot 1850. Hun studie is de eerste die de economische gevolgen op lange termijn van de Grote Depressie in de Verenigde Staten onderzoekt. Voor hun toekomstige onderzoeksprojecten, ze willen hun focus uitbreiden naar Canada, die ook zwaar werd getroffen door de Grote Depressie.